落合楼　村上 おちあいろう　むらかみ OCHIAIROU_MURAKAMI

明治7年の創業以来、近代日本の歴史の潮流を、ここ山深い天城の森の中からひっそりと見守ってきた「落合楼」だが、現オーナーが運営にあたるようになったのはまだ最近のことである。 伊東にある老舗旅館の専務であった村上昇男さんが、経営に行き詰まり銀行の抵当に入っていたこの価値ある建物のオーナーとして平成14年に就任し、「落合楼 村上」として復活させたのだ。 昇男さんが「落合楼村上」のオーナーになるまでには、あるドラマがあった。
実は彼が伊豆の伊東の高級旅館に専務として入ったのは平成4年のこと。
前年に現在の女将である伊津子さんと結婚したからだ。
それまでは某大手電機メーカーのシステムエンジニアとしてサラリーマン生活をしていた。
結婚を機に奥さんの実家である温泉旅館に”転職”したわけだ。
それから平成10年までの6年間、旅館業などもちろん初めてだったのにも関わらず、がむしゃらに働き、そしてお客様の喜ぶ顔を見ながら、旅館業の醍醐味を知る事になる。

ところが、経営も順風満帆の頃、寝耳に水の出来事が起こる。
親戚筋の人間が宿に入り込み、専有するような形で株を相続し、社長に就任した。
代表の座を奪われた形となった伊津子さんのご両親は、他の誰よりも愛する自らの宿を離れ、そして昇男さんと伊津子さん夫婦も後を追った。

軌道にのっていた旅館から、そして旅館業の楽しさを体感した後での状況の変化にすぐには立ち直れず、1年間は新しい仕事を探す気にもなれなかったという。
それでもなんとか、生活をしていかなければならず、しばらくして昔の技術を生かしてパソコンのサポート会社を立ち上げたのだった。
しかし、その仕事をしながらも、伊東の旅館時代の6年間の素晴らしい思い出が胸に去来し、自分にまだ未練があることを感じていたという。

そんな折、平成14年3月、運命的な連絡が入る。
伊東時代に付き合いのあった銀行の支店長が、突然昇男さんに電話をしてきたのだ。
「また、旅館をやってみる気はないかね？」・・・・・と。
「えっ？」昇男さんは、当たり前のように驚いた。
パソコンサポートの会社も、なんとか軌道にのりはじめた頃だったので、当然のように躊躇した。
しかも、この支店長（当時は事業再生部の責任者）は、伊東の旅館を離れた経緯を知っていて、それで声をかけてくれた事も承知していた。

「こんなチャンスは二度とない」・・・と思いながらも、悩んだ。
かつてお客様が喜んでくれた笑顔、励ましの言葉などが頭に浮かんだ。
悩みに悩んだ2ヶ月で、結局、宿を経営することを決めた。それがこの「落合楼」だった。
それと、義理の父母、そして奥さんである伊津子さんに温泉旅館をさせてあげたかった・・・これが最後に彼の背中を押したのかもしれない。