落合楼　村上 おちあいろう　むらかみ OCHIAIROU_MURAKAMI

「道がつづら折りになって、いよいよ天城峠が近づいたと思う頃…」――川端康成が「伊豆の踊り子」を執筆し、その舞台にもなった天城湯ヶ島は、伊豆半島のほぼ中央、天城の山あいにある温泉郷だ。
本谷（ほんたに）川と猫越（ねっこ）川の合流点を中心に、十数ヵ所の源泉から豊富な湯が湧くこの地の歴史は古く、室町時代にはじまった金山の採掘に関する14世紀末の書物にもその記録が残るなど、古来湯治場として人々に愛用されてきた地である。
肉体労働の後の男たちや、急峻な山道を越える“天城越え”における旅人の中継点として、多くの人々の疲れを癒してきたのだろう。

山の中にあって“湯ヶ島”という地名だが、これは寛政12年（1800年）に完成した「豆州志稿」という冊子によると、『湯島ハ・・・温泉回リテ有リ、如嶋（しまのごとし）、然ルガ故ナリ今村名トナル』と記述されている。
つまり、温泉が豊富に湧くこの地域だけ独立した地域（しま）のようだ、ということのようだ。

伊豆の中央を北に流れ、沼津から駿河湾に注ぎ込む狩野川は、つまりここ湯ヶ島に源流を持つ。
“2本の川が落ち合うところ”にあるお宿―かつて宿泊した山岡鉄舟がこのことに“気づき”、宿名を「落合楼」とすることをご主人に進言。
明治七年創業時には「眠雲楼」と称していた、このお宿を改名したのが明治14年（1881年）のこと。以来、この宿の冠として、現在では国指定の文化財にも登録される、この歴史ある建物よりも長い期間にわたり、ここ湯ヶ島の地に名を刻んでいるのだ。

創業者の足立三敏氏は、伊豆三大金山にも数えられる持越鉱山のオーナーであった。
1200名もの従業員を抱え、また政財界の要人とも深いつながりを持っていた。
それまでこの金山の採掘事務所であった、この温泉の湧く緑深い美しい土地に、旅館を作ろうと思ったのは当然の流れであったのだろう。
関係者や要人、そして東京に生活する人々をもてなすための場としての立ち上がりであったため、類を見ない壮麗かつモダンな意匠を施したという。

明治七年の創業当時の建物は残念ながら現存せず見ることはできないが、“雲の中で眠る”・・・この「眠雲楼」という浪漫あるネーミングからは、足立氏の粋心というものが感じられる。
そのせいか、やはり風流を愛する多くの文人墨客が訪れ、上述の宿の命名者、旧幕臣であり明治天皇にも遣えた山岡鉄舟をはじめ、明治42年には田山花袋が島崎藤村、蒲原有明、竹林夢想庵の4人連れで宿泊し、『日本温泉めぐり』という著述の中にも、「静かな旅の心を味わわせた」として、この宿のことを詠んでいる。