落合楼　村上 おちあいろう　むらかみ OCHIAIROU_MURAKAMI

その他にも、明治44年には木下杢太郎が滞在中に『浴泉歌』を記し、また大正の時代に入ると、のちのノーベル文学賞作家、川端康成が頻繁に訪れるようになる。
といっても当時まだ駆け出しの書生であった彼には、ここ落合楼の宿泊代には手が届かなかったようで、そのため宿泊はここの近くにある「湯本館」の一番狭い客室で、「伊豆の踊り子」の執筆もそこでしていたという。
それでも毎日のように「落合楼」に出入りしていた、と後にその著書『湯ヶ島での思ひ出』に述懐している。
親友の梶井基次郎もここに訪れた。川端と文学論に花を咲かせ、また小説の着想も得ていたのだろう。
沼津の自然をこよなく愛したことで有名な歌人、若山牧水もここ天城の山桜に惹かれ、訪れては多くの歌を残している。

昭和に入っても多くの文人墨客を迎え入れていたこの宿は、さらに風格を増すべく、昭和8年から12年にかけて大改装を施す。
その時に建造されたのが、現存する、文化財登録されている建物の数々なのである。
玄関棟、本館を手始めに、紫檀宴会棟、配膳階段棟などが追って建造された。工事に当たったのは近隣の棟梁、青木清平氏で、彼を筆頭に日本各地から腕利きの大工が集結したといわれている。時代は昭和初期、大恐慌の後のこと。
疲弊しきった社会の中、これほどの大きな仕事はなかなかなかったのであろう。
職人たちも気勢を上げて取り組んだようで、その名残を館内随所に見られる精緻な細工に発見することができる。

文化財に登録されている建物は7つ。
玄関棟、客室のある本館と眠雲亭、紫檀宴会棟、階段棟、配膳棟、そして自宅棟だ。
他にも玄関横にある蔵、古民家の部材で建造された洋風のロビー棟があり、また平成に入ってエレベーター付の棟も建造されたが、それでも全体の雰囲気を損なうことのないように低層に抑えられている。
若干の高低差がある立地のため、例えば本館2階を渡ると眠雲亭1階というように、慣れるまでは迷路のような感覚もあるだろう。
館内はこれらの建物が通路を介して連結し、廊下の窓からは中庭の豊かな緑が見られる。ここに用いられているガラス窓も歴史あるもので、斜めから見ると外が歪んで見えるというもの。
この窓を通して館内に入る光には独特のやわらかさがあり、これがこの宿の幽玄な雰囲気を醸し出す一因となっているのかもしれない。

床柱や天井の羽目板などに惜しげもなく用いられる紫檀や黒檀、屋久杉などの銘木は今となっては入手困難または禁輸されているもので、そのダイナミックな室内の構成には、ただただ目を見張る。
また、障子などに見られる精緻な細工もまた見事。
館内どの部屋、どの客室にもこの細密な芸術を見ることができ、また今も現役で使用するに耐える。
現在では修復できる職人もいないといわれるものから、入念に手入れがされて磨きがかかり渋味の増した部材まで、滞在中至るところで往時の技術水準の高さを見、時代を超えて職人の息吹に触れることができるのだ。

大浴場は本館の階段を降りた地階にある。
男女別に分けられた浴場は入れ替え制で、どちらの浴場も狩野川に面した立地。
露天風呂は木々の緑と川の流れる音に包まれた、内湯はレトロなタイルが温泉情緒をくすぐる、どこも居心地のよい空間だ。
全ての湯舟にこの宿自慢の、良質の温泉が掛け流しにされているので、のんびりと浸かって日ごろの疲れを癒したい。
名物ともなっている大露天風呂、「天狗の湯」は、内湯部分が洞窟状になった豪快な印象のお風呂。
その内湯がトンネルで露天風呂とつながっており、コの字状の大きな湯船を形成している。
ここには大人20名が入れるほどの広さがあり、また露天部分にも檜やぐらが組まれ、天候にも影響されず良質の温泉湯浴みを堪能できるというものだ。
チェックインから24時までが男湯、入替して0時からチェックアウトまでは女湯となる。
反対にチェックインから24時までは女湯、0時からチェックアウトまで男湯となるのは、内湯の「レトロモダンタイル風呂」と半露天の「ひさご湯」。
これらは外部の通路で連絡されている。
内湯には大人10名ほど、半露天風呂には大人5名が入れるほどの大きさがあり、異なる趣向の湯浴みが一度で楽しめるようになっている。