ふもと旅館 ふもとりょかん FUMOTORYOKAN

黒川温泉の街中の、まさに中心といっていいロケーションにあるのが「ふもと旅館」。
その繁盛振りは今さら語る必要はないと思うが、創業当時は大変苦労されたという。

もともとは「つるや」という旅館を先代が買い取って、「ふもと旅館」と改称してオープンしたのが発端。昭和30年のことだ。
宿名は、俳人・高浜虚子の弟子、高野素十（たかのすじゅう、1893-1976年）にいただいた。

福岡県大牟田市出身の現女将・松崎久美子さんがこの宿に嫁入りしたのが昭和55年。
その頃は、現在の黒川温泉の面影は全くなく、ほとんどの宿は閑古鳥が鳴いている状況だったという。
そして、前述のように、二代目にあたる現社長の松崎郁陽（いくひろ）さん（現・黒川温泉組合の専務理事）と女将さんによって考案された、各旅館の露天風呂めぐりができる「入湯手形」が評判を呼び、徐々に注目を集めるようになる。昭和61年の話だ。

翌、昭和62年には、熊本日日新聞はじめ、各マスコミが大々的に取り上げ始め、その頃から「黒川温泉」の快進撃が始まった。
狭い山あいの鄙びた温泉地の風情が、露天風呂の豊富さとともに、都会の人々の郷愁を誘ったのだ。
一番のピークは平成13年～15年の頃。どこの宿も連日満室状態だったという。

現在はピークは過ぎたとはいえ、それでも他の温泉地から比べれば、圧倒的な客室稼働率を維持しているようだ。
それは、リーズナブルな料金設定、源泉かけ流しの露天風呂、山里の風情・・・など黒川温泉の独特な魅力によるものだが、ここ「ふもと旅館」は、まさにその黒川温泉の典型的なお宿と言えるだろう。
客層も若いカップルから、家族連れ、熟年夫婦など、幅広い。
他の宿との決定的な違いは、やはり貸切風呂の数の多さだろう。驚くほどの大きな湯舟はないが、それぞれが個性的な造りなものばかり。
だからこそ、リピーター客が多いのも大いに頷ける。

女将に、宿を運営する上でのポリシーを教えてくださいとお聞きしたら、「笑顔が一番」と返ってきた。
お客が居心地の良さを感じられるのは、宿全体が笑顔で満ちていれば、おのずと雰囲気も良くなることからか。
また、「人に親切にされた事が思い出に残る」とも答えてくれた。
「ふもと旅館」は「笑顔」と「親切」の宿なのである。
この宿の心地良さの秘密は、これだったのかと得心した。（J／eb）