自在館 宿泊レポート

最後に『大正棟（旧館）』をご紹介しよう。
※現在リニューアル工事中（2023年8月現在）だが、思い出と共に書き記しておきたいと思う。

大正棟は、その名の通り大正時代に建てられた木造3階建ての湯治棟。昔ながらの湯治場の風情を色濃く残す趣きのある佇まいで、栃尾又温泉のシンボル的な存在。いくつもの時代を経て今なお現役で活躍している。
時代は移り変わり、現在は自炊湯治では無くなり夕朝2食付きのまかない湯治のみとなったが、それでも1泊1万円という良心的な価格で、3泊以上の湯治客のみ受け入れている。

昔の大正棟（旧館）の様子（画像提供：自在館）

大正棟（旧館）は、本館の2階から渡り廊下で繋がっている。
ノスタルジックな灯りが点る夜は、まるで大正時代へと続くタイムトンネルのようだ。

本館から渡り廊下を進むと、大正棟（旧館）の2階と3階の間に繋がる。

大正棟（旧館）3階の廊下

大正棟（旧館）2階の廊下

客室は、2階と3階部分に、6～9.5帖の和室と、和室6帖二間続きの和室の２タイプある。
（定員1～6名）
いずれのお部屋もしっぽり落ち着く和室。冬は炬燵で1日中ゴロゴロできる。

大正棟（旧館）「六捨七番」（2011年取材時撮影）

但し、何といっても築100年の木造建築。大きな話声や音をたてると隣に聞こえてしまう。
慣れていない方には少々ハードルが高いとあって、初めて自在館に泊まる方や、一般の観光客にはあまりお奨めしないとのこと。まずは本館に泊まって、お風呂の行き帰りなどに実際の雰囲気を味わってみてから、次回以降チャレンジされると良いだろう。

大正棟（旧館）「六捨九番」（2011年取材時撮影）

ちなみに一昔前は、知らない人同士で同じ部屋に泊まる「相部屋」がごく普通だったそうだ。
そんな古き良き時代に思いを馳せながら館内を散策していると、まるで時が止まったかのような一角に遭遇。
昔はいわゆる自炊湯治だったので、湯治客がここで炊事をしていたのだろう。
現在は宿が夕朝共に栄養バランスのとれた美味しい食事を用意してくれるので、炊事場を実際に使用することはないのだが、昔の湯治風景が垣間見える場所の一つだ。
ちなみに、水屋は共同の洗面として現在も使用可能。

自炊湯治の名残り

近年、若旦那と若女将が中心となってリノベーションを施した一室。古き良き趣きを活かしながらも、より居心地よく過ごせるようコツコツと少しずつ手を加えているようだ。

リノベーションを施した大正棟の一室／2021年撮影（画像提供：自在館）

大正・昭和・平成・そして令和と、いくつもの時代を超えて親しまれ受け継がれてきた大正棟だが、老朽化に伴い、いよいよ建て替えかるかどうかの選択を迫られる時がきた。
若旦那と若女将は考え考えに抜いた結果、職人さんと知恵を絞り「可能な限りこのままの姿を残したい」という思いに至ったようだ。
そして2023年4月、いよいよ施工がスタート。

現在リニューアル工事中（画像提供：自在館）

リニューアル後は、宿泊以外の活用も考えているとのことで、完成と共に今後がとても楽しみだ。
自在館ファンの皆様も、さぞかし心待ちにしていることだろう。
まだ完成時期は明確には決まっていないようなので、進捗状況は宿の公式HPや、SNSなどをフォローしておくのがお奨め。
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思いおこせばまだ若旦那（宗兵氏）が東京の会社で働いていた頃、『息子が栃尾又に帰って来たら、大正棟のリニューアルを任せたいんだよ』と星社長（雅彦氏）が話されていたことを思い出す。
そして2013年、栃尾又に帰って来た若旦那は跡継ぎとして10年みっちり宿で働き、着実に実績を上げ、ついにこの時が来たのだと思うと感慨深い。
美味しい料理と素敵な絵を描く若女将にも巡り合い（ちなみに若女将は結婚する前、地元メディアの企画「跡継系男子」で星親子を取材しているのだ→https://www.jizaikan.jp/blog/media/1715/）
ひかりちゃん（犬）を引き取り、ちび旦那も授かった。
きっとスタッフも常連さんもご近所さんも関わる人達はみな、そんな自在館をあたたかく見守っていることだろう。