自在館 じざいかん JIZAIKAN

新潟県栃尾又温泉は、高速道路でいえば、関越自動車道の小出IC下車、約20分。
上越新幹線ならば、浦佐駅下車、タクシーで30分。
在来線の上越線乗換で小出駅からバス35分（タクシー15分）。
上越新幹線の浦佐駅であれば、予約制で無料送迎も行っている。
いずれにせよ、新潟県の山奥の湯宿。
福島県境にも近く、奥只見へのアクセスが可能な立地で、自然に囲まれた土地にある。
バス停の終点でもある栃尾又は、まさに鄙びた山村のイメージだ。
そこにこの「自在館」を入れて3軒の宿が狭い土地に寄り添うように佇む。
その中心にあるのが、ここ「自在館」。

「自在館」本館の外観

宿は、鉄筋3階建と木造2階建の本館と、大正13年に建てられたという湯治棟の旧館の構成。

	本館は全24室。旧館は5室。 そのほとんどがシンプルな和室となっている。
「自在館」旧館（湯治棟）の外観

チェックインは13時頃。
ちなみに、チェックアウトは秘湯の宿としては珍しい、余裕の11時頃。

「頃」というところが、何かこの宿の性格を表していて可愛らしい。
「自在館」本館の玄関

本館の中に入ると、木造りのロビーが広がり、その真ん中に囲炉裏のある上がり間が設けられていた。
屋号を記した番傘と、「日本秘湯を守る会」の提灯が印象的。

ロビー
	囲炉裏には、ちゃんと火がおこされており、冬場には多くのチェックインの客がここで手を温める。
ロビーの囲炉裏

そのロビーの壁面は、ほとんどがガラス窓。
緑いっぱいの自然が広がっている。
窓近くに行って下をのぞくと、眼下に佐梨川の源流である湯の沢と言う名の渓流が流れていた。

最終的には信濃川に合流する湯の沢川

「自在館」本館は、玄関から見ると3階建に見えるが、裏手から見ると本当は5階建だという事が分かる。
渓谷の斜面に建っているので、裏手から見れば3階部分が1階となっているのだ。
1階にはロビーや食事処があり、2～3階は客室フロアとなる。

	B1階には貸切露天風呂の「うけづの湯」があり、B2階には「うさぎの湯」「たぬきの湯」そして霊泉「したの湯」が置かれている。
306号室から見る本館裏手