「箱根吟遊」には貸切風呂はなく、全室に専用の露天風呂と内風呂が配されている。広々としたオープンテラスに箱根連山を見渡すことのできる湯舟が用意され、視界には民家など入ってこない。箱根の空と山のみ見えるだけだ。
湯舟は2人で入るには充分すぎる広さとなっているところもいい。そして内湯も閉鎖的な印象はなく、それもそのはず、露天風呂に隣接する湯舟は透明なアクリルの壁で囲っているだけなのだ。だから冬の寒い時期にはこの内風呂は重宝する。
しかも、部屋から露天風呂・内風呂までは壁がなく、開放感に溢れている。小鳥のさえずりと、箱根の緑、どこまでも広がっている空、そして澄んだ空気・・・と湯に浸かりながら是非体験して欲しい。

「箱根吟遊」は、2002年11月に全面リニューアルオープン以来、テレビ、雑誌など各マスコミに数え切れないほど取り上げられ、話題をさらった。
「箱根」という、日本で一番立地に恵まれた温泉地で、これほどの"企業努力"をした旅館が周りに無かったのかもしれないが、「箱根吟遊」という宿は、とにかく「日本一予約の取りにくい宿」としてのイメージが瞬く間に広まってしまった。
客層もいい。品の良さそうな中高年層が多く、お二人様専用旅館のイメージはない。エステの影響もあるだろうが、OLさんグループも多いようだ。
「箱根吟遊」の魅力は、いくつか挙げられるが、まずはそのロケーションの素晴らしさだろう。箱根・宮ノ下という場所は平日なら東京からクルマで1時間ちょっとで辿り着ける場所だが、館内に入ってロビーの先に見える絶景のランドスケープは、一瞬のうちに非日常の世界へ誘ってくれるのだ。民家の見えない箱根連山は、四季折々に様相を変えるが、それ自体が「箱根吟遊」の庭園のひとつに見えてしまうから不思議だ。この宿がバリ島を一部テーマにして内装を施したのは、この絶景が世界的なリゾート地、ウブﾄﾞに近いイメージを見出したからに違いない。今や全国に溢れている"バリ風デザイナーズ旅館"とは一線を画する宿なのである。
これは他の旅館でも真似しようともできない貴重な財産となっている。
ちなみに「箱根吟遊」は5Fがフロント、4Fから1Fが客室のフロアとなる。崖の斜面に建てられたからこそのロケーションなのである。
2つ目の魅力とすれば、全20室に個性豊かな客室露天風呂を配したことだろう。広々としたオープンテラスに大きめの湯舟が置かれている。こちらも前述のロケーションの恩恵を被っているわけで、湯舟から出て裸で歩き回っても人目を気にすることはない。オープンエアでの裸がこんなに気持ちいいものかと再認識させられる。
3つ目はホスピタリティをあげる。「箱根吟遊」のスタッフは若い年齢の方が多いが、驚くほど接客が上品で、しかも余裕を感じてしまうのだ。これは海外の高級リゾートホテルと同様で、宿とは人によって成り立っているものだと再認識させられる。よく旅館で見かける"最近就職したばかりのド素人"みたいなスタッフは、この宿には、いないようだ。だからこそ、全国の旅館の跡取りが修行のためにと、スタッフとしてこの宿にお世話になると聞く。
4つ目は旅館に泊まるメインイベントとなる夕食だ。すべて部屋食となっているが、客室のほとんどは食事をするダイニングスペースと寝室はセパレートされているので、プライバシーも充分守られている。全国から良質の素材を集めながらも、相模湾でとれる海の幸や周辺の山の幸をバランスよくラインナップしたメニューが並ぶ。高級旅館のアイデンティティを充分に証明してくれるはずだ。
その他、ほとんどの女性の宿泊客が申し込むという、直営の本格的エステサロンも、この宿の魅力にあげられるだろう。その間にひとり残された連れの男性はバーにでも行けば面白いかもしれない。
平日も含め、連日満室状態のこの宿のパブリックスペースであるラウンジなどは、いつも閑散としている。3つある大浴場もそうだ。ほとんどの客が部屋から出てこないのだ。それは露天風呂なのか、部屋の居心地が相当いいのかわからないが、「篭れる」宿ということなのだろう。
非日常の世界に浸りながら、時間をゆったり過ごすという事は、何よりも最高の贅沢かもしれない。
最近「箱根吟遊」に対してのバッシング記事を目にしたり、批判などを聞いたりすることがあるが、それは超人気旅館の証しなのだと理解した方がいい。
何よりも支持してくれているのは、お金を実際に払って宿泊してくれる客なのだ。ある平日の11時すぎにこの宿のロビーにいたことがある。30分ほどの間にチェックアウトの6組の客が精算をしている光景を普通に見ていたが、なんとその6組中4組の客が数ヶ月先の次の宿泊日を予約していた！これでは新規客の予約は相当に難しいと思わざるを得ない。
「箱根吟遊」の最大の欠点は、「予約がなかなか取れない」という事。再認識させられた瞬間だった。（J）