大分県、長湯温泉は、昔から炭酸泉の温泉地として有名だ。炭酸泉といっても、湯舟の中で泡を肉眼で見ることができる温泉は日本でも珍しい。入って１分も経たないうちに、“銀の泡”がカラダ中に付着する。
その希少価値の高い温泉が、ここ大丸旅館にある。
ラムネ温泉といわれるその単純炭酸泉は、32℃〜ほどの低温だ。湯舟に入りたての時は冷たく感じるが、しばらくするとポカポカ暖かく感じる不思議な温泉なのだ。炭酸成分が体中の血行を良くするからなのだろうか。
そして50℃近くの高温の炭酸泉もある。こちらは高温のせいか泡は見ることはできないが、なかなかのお湯の感触だ。この２つの湯舟を贅沢に貸切風呂として提供しているのが日帰り温泉施設の「ラムネ温泉」。実は「大丸旅館」の外湯、つまり「大丸旅館」の所有となっているのだ。ユニークなカタチの外観も面白い。
「大丸旅館」の中にも、貸切風呂がある。さらに小さな露天風呂を持つ客室もある。こちらは高温の炭酸泉。湯舟は小さいが、それも源泉100％にこだわっている証拠。水を一滴も足したくないという宿主の姿勢の表れでもある。 夜はプライベート感あふれるこの家族湯に入るのもいいだろう。

温泉が豊富な九州、大分県の中でも、長湯温泉という温泉地は、国内では非常に珍しい炭酸泉をもつ温泉地として注目されている。その温泉地の中でもリーダー的な存在なのが「大丸旅館」だ。
ここ最近では、低温の純炭酸泉を復活させ、それをもとに日帰り入浴施設「ラムネ温泉」をオープンさせた。これは「大丸旅館」の外湯というだけでなく、長湯温泉への集客効果も見せている。いわゆる“街おこし”の強力な武器となっているのだ。
「大丸旅館」は長湯温泉の中でも老舗だが、昔から多くの著名人、文化人に愛されてきた。それは、炭酸泉の効果だけでなく、近くの人気温泉地、由布院や黒川温泉にはない、独特の温泉情緒が溢れているからなのだろうか。日本の田舎の温泉地の原風景がここには漂っているような気がする。
この宿は懐古趣味だけではない。2005年夏、「藤花楼」という新館もオープンさせた。これは本館の部屋よりも少しモダンになった感じか。洗練されたその雰囲気は幅広い客層に支持されそうだ。
本館から道路を挟んで向かい側には、茶房「川端家」がある。ここで好きな書籍を読みながらコーヒーをいただくのもいいだろう。
温泉、建物、料理・・・すべてにおいて高レベルな温泉情緒を味わえる湯宿とは、このような旅館を言うのだろう。（J）