「平の高房」の貸切露天風呂は2つとも大きな石を積み上げて造った野趣あふれる雰囲気を持っている。いずれも自家源泉100％のかけ流しとなっているのが嬉しい。湯舟の広さも充分で、山里の極上の湯浴みを体感できるはずだ。屋根がかかっているので、雨や雪の降っている時でも安心して入れる。

宿名の「平の高房」とは、あの平家滅亡が決定的となった1185年壇ノ浦の戦い以降、この地まで逃れてきた平高房（平忠実とも言われている）の名前から取ったもの。宿の佇まいもなにやらその時代の武家屋敷風の雰囲気だ。砦の門をくぐると木造の建物が堂々と鎮座している。
玄関から階段を上がるとそこは開放的なロビーが待ってくれていた。
客室は本館「公達亭（きんだちてい）」「叢林亭（そうりんてい）」にあり、すべて落ち着いた和室となっている。特に「叢林亭」2階の客室は間取りもよく、窓からは敷地を見渡せ、人気の部屋となっている。
グループには離れの「閑静亭」「望郷亭」がお勧めだ。こちらは川治ダム建設の折に湖底に沈むはずだった古民家を移築したもので、囲炉裏もあり田舎気分にどっぷり浸かりたい方にはたまらないだろう。しかも専用の露天風呂も付いているのも嬉しい。
温泉も充分楽しめる。自家源泉であるアルカリ性単純温泉が館内の湯舟に贅沢に注がれている。男女別大浴場の内湯以外は、源泉100％かけ流しとなっており、特に人気の大露天風呂「藤の花房」は開放感いっぱいだ。
料理はいろりのある食事処でいただく。地元の山や川でとれる素材が中心で、どれもこれも味わい深い。裏山から取った青竹を−25℃で凍らせて、そこに日本酒を注いだ「凍結青竹酒」は、なんとも美味しかった。
「平の高房」は湯西川温泉の中でも一番奥にある宿だが、だからこそ自然に囲まれた秘境の温泉宿の空気が漂っている。建物も裏山から伐採した、けやき、えんじゅなど貴重な木材を使っているらしい。囲炉裏は山桜の木だとのこと。
こんな山里の一軒宿だが、訪れる方も若いカップルから中高年のグループと幅広い。館内はエレベーターなどないので、足腰の不自由な方には向かない宿かもしれない。しかしながら、この郷愁を誘うような独特の雰囲気に触れたくなって、多くの客が訪れているのだ。
都会の目まぐるしく変わっていく時間とは違った、ゆったりと流れる時間がここにあるようだ。 湯西川温泉は雪深い土地でもあるので、毎年1月下旬から2月末ぐらいまで「氷のぼんぼりとかまくら祭」を行っている。「平の高房」でも、かまくらを見ることができるが、一般客でも「ミニかまくら」を作る体験プランもある。バケツでカンタンに作れるが、そこにろうそくを立てて夜になれば、それは幻想的な雰囲気を醸し出す。ぜひ旅の記念にチャレンジしてください。（J）