泉質は、硫黄のにおいや乳白色の濁り湯が、まさに「温泉！」といった情緒を醸し出す単純酸性硫黄泉。その湯を源泉かけ流しで贅沢に堪能できるのだ。貸切にできるお風呂は『たぬき冥利の湯』と名付けられた庭園風の露天風呂で、四季折々の色彩を放つ森林を眺めながら入れる。檜の香ただよう湯船に浸かりながら眺める、山間の景色もなかなかのもの。22時までは入浴無料なので、早めに宿に着いたら二度、三度と入ってみるのも良いかもしれない。

「日本秘湯を守る会」の会員宿でもある奥塩原新湯温泉の渓雲閣は、江戸時代から300年間も続くという歴史ある老舗旅館。とはいえ伝統や格式に縛られた堅苦しい雰囲気は一切なく、どちらかと言えばアットホームな山里の温泉宿といったイメージだ。館内に足を踏み入れると、目を引くのはそこかしこに配された狸の置物たち。愛嬌のある表情やポーズで来客を歓迎してくれる彼らこそ、この宿のマスコットキャラクターである。館内の一角には「たぬき大明神」と名付けられたコーナーが設置されており、大小さまざまな狸を一度に見られるのだ。しかも、中に一匹だけ本物の剥製も混じっているので、探してみるのも面白い。料理は山の幸をふんだんに盛り込んだ品々が並ぶ。中でも朝食に出される「ごぼう味噌」はおすすめの一品。素朴な味付けで、寝起きでもご飯が進む事うけあいである。今はお客さんからの要望で、おみやげとしても販売しているとの事。この味が気に入ったら、一つ買っていくのもいいだろう。お風呂は貸切露天風呂と大浴場の2種類があり、どちらに入っても源泉掛け流しの湯を味わえる。標高1000mという高地にあるので、露天風呂は夏でもひんやりとした空気が心地良い。近所にはスキー場などのレジャー施設もあるので、ウインタースポーツを楽しんだ後に寒さや疲れを温泉で落としてしまうというのも贅沢な過ごし方ではないだろうか。また、宿から歩いて5分とかからない距離には硫黄山があり、もうもうと水蒸気を噴き上げる雄大な光景が見られる。この宿の温泉もそこから引かれているので、ぜひ一度足を運んでみる事をおすすめしたい。(AMA)