貸切露天風呂は、「若喜旅館」自慢の庭園に面している。チェックイン時に希望の時間を予約するシステムで宿泊客の利用料は無料となっている。その湯舟は開放感にあふれ、しかもよく手入れされているので清潔感も申し分ない。湯に浸かりながら那須高原の爽やかな風を感じ、さらには鳥のさえずりも聴きながらの湯浴みは、なんとも贅沢な時間となるだろう。
単純温泉は、循環消毒せず水を一切足さず、かけ流ししている。肌になじむ柔らかい泉質もすばらしい。
そして、301号室と302号室に展望風呂が備わった。こちらは窓を開けるとその名の通り、関東平野を一望の眺望抜群のお風呂となっている。こちらは加水はしているが、やはり温泉をかけ流ししている。だからこそ、この宿で一番人気の客室となっているのだ。

「若喜旅館」は標高740mの栃木県・那須温泉郷の中にあり、広大な芝生の庭園の中にひっそりと佇ずむ。玄関に一歩足を踏み入れるとそこは温泉宿の空気とは少し違うものを感じた。
ひとつひとつコーナーに置かれたオブジェや花や照明は、それぞれ心地よいハーモニーを奏でるように旅人に囁きかけてくる。ロビーには趣味のいい絵画が飾られ、1階にはギャラリーもあり、ある作家の個展も開かれていた。もしかして、ここは小さな美術館なのかもしれない。でも浴衣を着ている客もいる。まあ、温泉宿なのだから当たり前なのだろうが・・・。このミスマッチ、ギャップがこの宿のアイデンティティなのか・・・。
聞くところによると、オーナーは奥さんといっしょに館内にあふれる絵やオブジェなどを収集してきたのだという。それを見事に館内に置かれているので、小さな美術館と表現してしまったが、そのセンスのよさには脱帽だ。
この宿のオーナーはかなりの趣味人なのだろうと想像してしまう。客室はそれでいて和室のオーソドックスな造り。全9室のうち2部屋だけ庭園が眼下に広がる展望風呂付き客室をリニューアルしたようだが、これも今の流行を追っているわけではない。
あくまでもマイペースにこの宿を運営しているように思えてしまう。
宿泊料金やサプライズ的なプランなどで客を呼び込もうなんて考えていないような、一種の頑固さも感じる。
だからこそ、この宿になじんでくると、なぜか居心地のいい別荘で寛いでいるような感覚も生じてきた。
夕食はお部屋でいただく。料理もオブジェ同様、センスあふれるメニューが並ぶ。栃木県産の和牛をはじめ、春は山菜、夏は鮎、秋はキノコといった旬の素材をふんだんに取り入れた四季折々の味わいが楽しめる。温泉も単純温泉の透明な柔らかい泉質にこちらも魅了されてしまった。内湯とはいえ窓を開ければ爽やかな那須の風が吹き抜ける開放感たっぷりのお風呂となっている。
難点をあげれば、中高年の客層が多いにも関わらず、エレベーターがないので3階の客室から1階の大浴場への移動は大変だろうなと想像したり、やはりリニューアルされていない残り7室の客室は、さすがに古さは否めないと感じた。しかし、足腰の弱い方は1階の客室（2階がフロントで1階と3階が客室）をオーダーすればいいし、また部屋は古くても、窓からの広大な関東平野を一望できるような開放的な景色を見れば、そんなことは小さいことだと思ってしまう。
この宿はオーナーのこだわりが随所に見られる。だからこそこのオーナーの趣味に合う客がリピーターとなるのだろう。取材時には西洋系の外国人ファミリーが訪れていた。聞くと何度か来ているとのこと。やはり日本人じゃなくても外国人でもこの宿のセンスとバランスの良さがわかるのだろうか。
この宿が似合う客とは、旅のなんたるかを分かっている大人達なのだ。その上質な空間が心地いいと感じる人だけがこの宿に何度も訪れるのだ。（J）