この宿には7室すべてに客室露天風呂が付く。
もちろん、循環ろ過などしない「源泉かけ流し」となっている。
泉質は、「含硫黄−ナトリウム・カルシウム−塩化物温泉」。無色透明のお湯は、弱アルカリ性で肌に優しい泉質のようだ。
湯舟も大人二人で入れるほどの広さは確保している。眺望は立地上、開けているわけではないが、目の前には中庭のおかげで開放感はある。
その湯舟は、すべて意匠が違う個性的なもの。
例えば、客室「一人静」の露天風呂は玉砂利の「洗い出し」仕様の湯舟。楕円形になっている。
「花筏」は、黒御影石を丸くくり抜いた湯舟。
「白山吹」は、十和田石の四角形の湯舟。
「都忘れ」は、さび石の湯船。ユニークなビーンズ（豆）型。
「釣船草」も、さび石だが、形は八角形。
「秋海棠（しゅうかいどう）」は、黒御影石の円形の湯舟に木の板を貼ったもの。
そして、「大山蓮華」は、同じく黒御影石だが、扇形の湯舟。
このように、客室露天風呂は客室ごとに雰囲気が違っているのだ。
かけ流し（放流）式のため、湯温管理は、湯口からの湯量の調節に頼ることになる。
源泉温度が、61.2℃と高温のため、夏季は若干加水しないと快適な湯浴みは難しい。
また、ここは露天風呂といっても、屋根があるため雨でも入浴できるし、洗い場は室内となっているので、夜間や寒い時期でも大丈夫のようだ。

赤湯温泉の開湯は今から900年以上遡る。
奥州統一を担った源義家が出羽国の清原氏などと戦をしていた（後三年の役：1083年）。
さらに、寛治1年（1087年）11月に義家は出羽国金沢柵にて清原武衡、清原家衡を破ったが、朝廷はこれを「私戦」と見て恩賞は出さず、翌年の寛治2年（1088年）には陸奥守を罷免される。
寛治7年（1093年）、弟の義綱が陸奥守に就任。
その年に赤湯温泉が、義綱によって開湯されたと伝承されている。

赤湯という地名の由来は、様々ある。
戦の中、この温泉で傷を癒した際、傷から出た血でお湯が真っ赤になったことから、赤湯と呼ばれるようになったという説や、置賜地方の地下水の成分が鉄分が多く含まれていて、それが赤く見えたからという説もある。
さらに、共同浴場の大湯は、1312年に弘法大師によって開かれたという伝説を持つ。
以来、伊達領時代を経て上杉領となり、米沢藩時代には、藩主専用の御殿湯も設けられ、藩公認の湯治場として栄えた。

そんな歴史を持つ赤湯温泉は、山形県の置賜地区の北部の南陽市に位置する。
米沢市より18�q北に位置し、15軒の旅館が建っている（2010年現在）。
共同浴場も4軒（赤湯元湯、あずま湯、とわの湯、烏帽子の湯）存在する。
ぶどうの栽培が盛んで、ワインも地元の名産となっている。

「櫻湯山茱萸」は、その温泉地に建つ。
宿の周辺は鄙びた環境ではなく、クルマの往来が多い町中に佇む。
瀟洒な外観は、山茱萸（さんしゅゆ）の花を連想させる壁が印象的。
建物は、交通量の多い道路に面しているが、中庭を見ながらいったん中に入ると、静寂の別空間が広がっていた。
山野草の庭には、女将こだわりの草花が植えられている。季節によって様々な花を見ることができる。ちなみに宿名になっている山茱萸（さんしゅゆ）は、2月末から4月上旬まで花が咲くとの事。
フロントのあるラウンジに入る。ロビーともいえるスペース。
天井は、古材を使った梁が見事で、開放的な空間を演出。夜はバーとなるカウンターがある。中庭を眺める大きな窓がいい。
その一角には、茶室にも似たギャラリーがある。
社長室長こだわりの東洋古美術がここで展示されている。

客室すべてに露天風呂が付く宿ながら、男女別大浴場も充実している。
内風呂の他に露天風呂も備わる。
全7室の規模の旅館にしては充分すぎるぐらいの広さを確保している。
内風呂は源泉を循環させ消毒（オゾン殺菌と塩素殺菌）しているが、露天風呂は源泉100％かけ流し式（放流式）となっている。
泉質は「含硫黄−ナトリウム・カルシウム−塩化物温泉」。pH7.5の弱アルカリ性で肌に優しい。
硫黄分は、ニキビ治療クリームに使われている通り、余分な皮脂を取り除き、古い角質層に含まれるメラニンを落とす作用もあり、シミが薄くなり、美白効果も期待できる。高血圧、動脈硬化症にもいい。
飲用では、糖尿病、痛風にいいとされる。
カルシウムイオンは、ストレスによるイライラ感を抑える鎮静作用があるため、胃潰瘍やリウマチ、手術後の回復にいいとされる。
そして、ナトリウムイオンと塩素イオンの組み合わせは、通称「熱の湯」と呼ばれる保温効果のある泉質。
塩分が発汗を抑え、湯上りのポカポカ感を持続させるからだ。
殺菌作用も強いので、切り傷、やけど、慢性皮膚病などにいいとされる。
また、飲用すれば慢性消化器病や慢性便秘に効くという。

洗い場には十和田石が敷き詰められ、内湯は白御影石と十和田石を使用。露天風呂は黒御影石。泡風呂仕様になっていた。基本的には滞在中は夜中でも利用できるとの事。内風呂にある丸い柱は檜。脱衣所の床は冬季は暖房が入るという。脱衣所もパウダールームが整備され、スリッパ入れも部屋ごとに用意されるなど、細かい心配りを感じられる設計になっている。
手ぶらで入浴できるようにタオル類は大浴場前廊下に用意されていた。湯上がりには冷水やオレンジジュースのサービスもあるなど気配りも忘れない。

大浴場の前には、湯上りライブラリーと呼ぶ休憩スポットが用意されていた。
高級マッサージチェアが2台設置されている。
そこはライブラリーも併設されており庭の緑を眺めながらの読書も楽しめそうだ。
美術書、他に文学書は、谷崎潤一郎、川端康成、司馬遼太郎など。
DVDソフトは、小津安二郎、アルフレッド・ヒッチコック、ディズニー、スタジオジブリ作品など。
CDソフトも数点置いているが、自由に客室に持っていくこともできる。

この宿は、フロント棟、大浴場棟、客室棟・・・とすべて独立した平屋の建物ではあるが、それを繋ぐ廊下はすべて屋内になっている。厨房から部屋に運ばれる料理も、これならば冷めることもないというわけだ。

「櫻湯山茱萸」は全7室。源泉かけ流しの露天風呂がすべての客室に備わる贅沢な構成。
部屋タイプは2種類。ただし、料金は同額となる。
主室、寝室、リビング・・・とゆったりとした空間が確保されているのがいい。
この宿の利用客の多くは2名客らしいが、それであればこの広さは充分過ぎるもの。
主室と寝室は和室となっているが、リビングルームには山形家具作家によるベンチ・テーブルが置かれているので、ご年配の方にも使い勝手がいいはずだ。
主室の和室は、掘りごたつタイプになっているので、座るのがラクだ。
なお、禁煙室となっているのは「釣船草」と「一人静」の2室。

ほとんどの客室（6室）はAタイプ。
間取りは、和室の主室（9帖）＋寝室（9帖）＋リビング（6帖）＋専用露天風呂+渡り廊下＋パウダールーム（1.5坪）＋シャワーブース＋トイレ＋踏込み（前室1.5坪）。定員は5名。

「大山蓮華」のみBタイプとなる。少し広めの造りだ。
間取りは、和室の主室（12.5帖）＋寝室（10帖）＋リビング（8帖）＋専用露天風呂＋パウダールーム（2坪）＋シャワーブース＋トイレ＋踏込み（前室2坪）。定員は6名。
小グループのお客に利用される場合が多い。

全室に備わる露天風呂は源泉かけ流し。常に新鮮な温泉が湯舟に注がれている。
室内のシャワールームが付いているので、夜間や冬の寒い時期でも安心だ。
パウダールームには、乾燥機能付きのタオルかけなど、気の利いた設備も揃っている。

寝室にはあらかじめ布団が敷かれており、ちょっとしたお昼寝にも利用できるのも嬉しい。
そして、リビングには37インチの大型プラズマテレビ、BOSE社のCD／DVDプレーヤー・スピーカーなどAV機器も充実。
DVDソフト、CDソフトは湯上がりライブラリーから借りられる。
特筆すべきは、インターネット（有線LAN）が利用できるようになっている事。
ノートPCを持ち込めばOKというわけだ。

この宿の楽しみの中で、大きな比重を占めるのはやはり「料理」だろう。
地元でとれる旬の素材を使い、匠の腕によって極上の献立を供してくれる。
料理長は、須藤昌道さん。社長である女将さんの三男にあたる。
器にもこだわりを見せる。
料理長は、丹波の山中に登り窯を築いている友人に依頼し、オリジナルの器を焼いてもらっているという。

以下は取材時（2010年5月中旬）の献立。客室でいただくことになる。
先付・・・ガラスの器には、こごみ（南陽産）胡麻和え。陶器は、うるい（南陽産）、ほっき貝（三陸産）、アスパラ（山形産）の、土佐酢と出汁のジュレ掛け。
前菜・・・片栗のお浸し。山独活とのびるは金山寺味噌でいただく。長芋蝶々、鯛の子旨煮、一寸豆（そら豆よりひとまわり大きいおたふく豆）、川海老も添えられていた。
椀盛・・・白魚の清汁仕立て。「うすい豆」を使った新緑豆腐に、ウニが載り、その上には、ふきのとうの素揚げ。
造り・・・米沢牛刺、白葱、生姜に、烏賊焼霜、鮪、細魚昆布〆、山葵、水前寺海苔、紅たで。
天ぷら・・・前菜で出された山独活は天ぷらにしてくれた。
焼物・・・月山筍の炭火焼。月山筍（がっさんだけ）とは、山奥の熊笹の中に生えている貴重なもの。その道の名人に依頼して、持ってきてもらっているという。これを女将の手作りによる、ふきのとう味噌でいただく。米沢一番豚の燻製も添えられていた。青菜は、山菜の王様「しおで」（つる科）。炭の上にほうじ茶をのせ、燻しているその香りが逃げないように紙のドームでカバーしている。
お凌ぎ・・・蒸し寿司。煮穴子、海老、かんぴょう、がり、いくら、でんぷ、絹さやを玉子で巾着にした。
強肴・・・米沢牛の炭火焼。最高のA5ランクのお肉だ。ヒマラヤ産の岩塩でいただく。ピンクの岩塩は甘みがあり、白は辛みが強い。
蓋物・・・桜海老の飛龍頭。がんもどきの事。中身は、豆腐、魚のすり身、人参、きくらげ、煎りゴマ、はまぐり。鬼木の芽（山椒の葉の一種）の餡掛けでいただく。ふきも入っていた。
お食事・・・米沢名物のうこぎ御飯。あの名君・上杉鷹山が奨励した、旧米沢藩のエリアでよく見かける「食用の垣根の葉」のことだ。ビタミン・ミネラル豊富で、カルシウムはホウレンソウの約5倍、ビタミンCは3倍もあるという。
わらび、豆腐　あおさの止椀に、自家製の茄子漬でいただく。米は山形産の「はえぬき」。
水菓子・・・自家製バニラアイスクリーム・抹茶のエスプーマ、アンデス岩塩の塩プリン、エスプレッソ、そして苺とキウイ。エスプーマとはクリームを急速冷凍する装置。アイスにエスプレッソをかけてアフォガードとして食べる。アイスの上に載っている板はパイ。ドライフルーツ（苺）がトッピングされている。

量も少なからず、多からず。料理も絶妙のタイミングで運んできてくれる。
ひとつひとつが、丁寧に、しかも心をこめて作られているのがよく分かる。
これが小規模旅館のいいところ。料理長がすべて目配りできる範囲だからこそ、できる芸当なのかもしれない。
これぞ「美食」と言ってもいいだろう。

朝食も、お部屋でいただくことになるが、嬉しいことに、洋食・和食の2択制となっている。
たぶん、2人客であれば、洋食と和食をそれぞれオーダーする可能性は高いだろう。
和食はもちろん洋食はどんなメニューになるか興味を持つからだ。

以下も取材時（2010年5月中旬）のメニュー。
ジュースは、オレンジ、グレープフルーツ、トマト、野菜ジュースから選ぶ。
そして「山茱萸源泉蒸し」と称して、旬の野菜（かぼちゃ、いんげん、白菜、人参）とエノキ、豚しゃぶが出された。その名の通り、温泉で蒸したもの。白ポン酢か胡麻ダレでいただく。
フルーツは、氷の上に載せた、りんご（ふじ）、オレンジ、ピンクグレープフルーツ、メロン。
これら3つは、和食、洋食共通の献立。

まず和食からご紹介すると・・・
ザル豆腐、焼魚（シャケ）、昆布の佃煮、胡麻と豆腐の和えもの、温泉玉子、コシアブラとオカヒジキのお浸し、松島海苔、ヘラに載せてあぶった山椒焼き味噌。
オカヒジキは、山形置賜の伝統野菜。
そして、アサリ（酒田産）の味噌汁、ご飯はブランド米「はえぬき」。お粥もオーダーできる。

洋食は・・・
スクランブルエッグ（目玉焼も選択可）、ベーコン、そして自家菜園（料理長管理の菜園：山茱萸ジャルディーノ）の採れたてサラダ。ルッコラ、トマト、ブロッコリー、水菜、レタス、大根、きゅうりなど。ワカメも。
季節のスープとして、この日はコーンスープ。
パンは、クロワッサン、ホールミール、シュニットロール。これらも自家製で、その日の朝に焼くという。
ジャムは苺と、ラ・フランス。そしてバター。
ヨーグルトはブルーベリーソース。
コーヒーか牛乳もいただける。

夕食、朝食ともに、山形の四季をいただくといった印象。
この宿にくれば、最近忘れがちな「旬」というものを、再認識させてくれそうだ。
そして、カラダにいいものをいただいたという贅沢な気分にさせてくれるのも、付け加えておく。

チェックイン時にウェルカムドリンクをラウンジでいただく。この日（2010年5月）は赤湯のワイナリーで作られている、ぶどうの100％ジュースが出された。
部屋に通されると山茱萸をイメージした和菓子が登場。外側は「かぼちゃ」で着色した白餡、中は黒餡。アクセントに桜の花の塩漬け。美味しい。

ロビーラウンジの一角には、茶室も似たギャラリーがある。
そこには、奈良時代（8世紀）の花入れ「須恵器フラスコ」や、古墳時代（6世紀）の「女子埴輪残欠」が展示されていた。

和の情緒溢れる宿でありながら、最先端の快適設備があるのがこの宿のいいところ。
まず、リビングにはBOSE社のDVD／CDプレーヤー。ソフトは「湯上りライブラリー」でレンタル可能。
全室にインターネット対応というのもありがたい（有線LAN）。
当たり前のように、コーヒーメーカー、ほうじ茶、日本茶など揃っていた。
アメニティも必要最低限のものは用意されていた。
引き出しには、着心地のいいオリジナルパジャマ（売店にて販売）があった。

庭には、この宿の名前にもなった山茱萸（さんしゅゆ）が咲いていた（写真は2010年4月7日撮影）。
例年、2月末〜3月初旬に開花するとの事。
取材時（2010年5月20日）に咲いていた花の一部をご紹介すると・・・ソバナ、ケマンソウ（白）、ケマンソウ（ピンク）、ヤマシャクヤク、オダマキ、ヤマブキ、オトコヨウゾメ、ヤマツツジ（ピンク）など。
女将さんが手入れをしているとの事。

売店には、オリジナルのお菓子、食器、バスローブなど吟味された品が置かれている。
「櫻湯山茱萸オリジナル菓子」は、お着きの時に出されるもの。
ヒマラヤ産岩塩（おろし金付き）も人気。ピンクは甘みがありお肉類に合う。白は辛味があり天ぷら・お魚に合う。これも夕食時も出されたものだ。
小物としては、可愛らしい「オリジナル栗やくみさじ」が人気。
「オリジナルガウン（トッグルボタン付きマント）」は、特に着物を着ている方によく売れているという。
広げるとただの四角い布に見えるが、ボタンを掛けることによりマントに変身する。厚手のウールなので、冬場はハンテンの替わりに使え、またひざ掛けとしても使える。
フード付の生地のしっかりした「オリジナルバスローブ」も人気だ。
天然素材で染め上げた優しい色合いが自慢。胸には山茱萸の刺繍がついている。
客室で使われている枕も販売されていた。
「滝水石（りゅうすいせき）枕」といって、熊野川の天然御浜石を使ったもので、頭を冷やし、さらに頚椎の安定を図り寝心地にこだわったものという。

「櫻湯山茱萸」の歴史は古い。
江戸時代後期に「松葉屋」の名称で開業した。
当時は、宿屋と味噌屋・農業を営んでいたが、1916年（大正5年）、桜の季節に温泉が自噴し、「桜湯」と名を改め、温泉宿を専業とした。よって、この年を創業年としている。
そして、2003年から2年かけて大幅なリニューアル工事を行い、2005年4月15日に「櫻湯　山茱萸（さくらゆ　さんしゅゆ）」として生まれ変り、現在に至っている。なお温泉は、現在は財産区で集中管理としている。
以前は客室が20室あった建物を、間取りを広く取った7室構成とした。
山形では、桜より何よりいち早く咲く山茱萸のように、「目立たず、出すぎることなく、暖かみとやすらぎを感じていただけるおもてなしを」・・・と願いを込めてのネーミングらしい。

実はここ山形県は、全国的にみても良質の温泉が湧出するエリア。
そして、この宿がある赤湯温泉も、古くから名湯と知られている。
その中でも「櫻湯山茱萸」は、全7室で露天風呂付き・・・という概要から推察できるように、全室平屋の「大人のための宿」として今や全国区の人気を誇る旅館となった。
時代の流行に追随するのではなく、奇をてらったデザインを施すのでもなく、あくまでも「日本の湯宿」を現代風に具現化している。
女将（社長）・須藤（すとう）美八子さんの長男である憲一さん（社長室長）自ら設計に携わった建築レイアウトは見事。
以前の宿の古材などを取り入れたり、職人による匠の技によって、落ち着いた和の空間を造り上げた。
町中にあるせいか、敷地645坪と、宿としてはそれほど余裕の面積があるわけではないが、それ以上に外界と隔離された小宇宙がこの宿に存在しているような気がする。

憲一さん（社長室長）の弟さんが、昌道さん。
この宿の料理長として腕をふるう。
「山茱萸ジャルディーノ」と呼んでいる自家菜園で、自ら野菜を栽培し、料理の素材として利用している。
調理するだけでなく、食材までも責任を持つ心意気に、料理に対する愛情、ゲストに対する思いやりを見た感じがした。

そして、「櫻湯山茱萸」のコンシェルジュとして活躍しているのは、若女将でもある奈津恵さん。
社長室長の奥様でもある。
東京生まれの彼女は、大学を卒業後、ＪＴＢに入社。長野県の松本支店に配属となる。
しかし、１年で寿退社。子供を２人授かるが、４年で離婚。まだ子供が３歳と１歳だった。
その後、7年間、病院で勤務（総務）し、女手ひとつで子供たちを育てていった。
そんな中、2005年にある転機が訪れる。その年は、前述のように「櫻湯山茱萸」がリニューアルオープンした年。テレビ東京の「いい旅夢気分」という旅番組で「2005年ニューオープンの和み宿特選4コース」という特集で9月21日に放送された。そこに「櫻湯山茱萸」が取り上げられたわけだ。
番組では、俳優・田中健さんが母親と妹さんをエスコートする設定だったという。
偶然、そのテレビを見ていた奈津恵さんのお母さんは、「結婚記念旅行にここがいい」と言い出し、その両親のために奈津恵さんはネットでHPを見つけ、11月に宿泊予約を取った。
その時、予約メールの対応をしたのが、現在の夫でもある社長室長の憲一さんだったのだ。
奈津恵さんは、いろいろと両親のためにサプライズプレゼントの相談をしたり、宿の情報を聞いたりしている中で親交を深め、その年の12月に東京で会うことになった。
翌年の2006年1月には婚約するまでお付き合いは発展していった。
そして、奈津恵さんは男の子2人を連れて、この宿に嫁いでいった。
・・・なんとも、運命的というか、人生何が起こるか分からないというか、不思議な出会い、きっかけであった。
そういえば、宿をリニューアルする際、屋号も「櫻湯山茱萸」に改称したのは社長室長。
その「山茱萸」の木は、「縁結び」の木とも言われているそうで、まさにその通りになった素敵なエピソードを取材中に知ることができた。

そんな仲睦まじい憲一・奈津恵夫妻の近況を、公式HPのブログ「櫻湯山茱萸つれづれ日記」で垣間見ることができる。
憲一さんが更新しているブログだが、彼の骨董収集癖を奥さんである奈津恵さんがたしなめる、お決まり（？）のやりとりが中心。愛情をこめて、彼はこのブログを「鬼嫁日記」と呼んでいるそう（笑）。

このように、社長である女将、そしてフロントを預かる長男の社長室長と、厨房を担当する三男の料理長、そして若女将の奈津恵さんと、絶妙のチームワークでこの宿を運営している。

「櫻湯山茱萸」は、一見、高級料亭風の佇まいを見せ、中に入れば、しっとりとした落ち着きを感じる日本旅館の真髄を表現している。
自家菜園で野菜を作り、地元のネットワークを使って旬の稀少な食材を集めることによって、季節感を表現している料理は印象深い。
春（3〜5月）は、月山筍、丘ひじき、山菜。
夏（6〜8月）は、最上川の鮎、岩牡蠣、さくらんぼ。
秋（9〜11月）は、きのこ、芋煮、柿、ぶどう、りんご。
冬（12〜2月）は、たらば蟹、寒鱈、雪菜、青菜漬け。
まさに美食の宿の典型というべきだ。また、季節によって楽しみ方も変わるというわけだ。
さくらんぼ、ぶどうなどは、フルーツ狩りとしてシーズン中は近隣の果樹園が賑わう。
それにプラス、極上の温泉が各部屋の露天風呂に配され、それも循環、塩素消毒もしない、源泉かけ流しとしている点。温泉旅館の魅力も充分に備えている。
そして、なんといっても全7室という規模が、この宿の魅力を充分に導き出しているようにも思える。
1日7組までのゲストが、きめ細かくサービスできる範囲内と考えているのかもしれない。

2005年の新たなるスタート以来、「櫻湯山茱萸」は多くのファンを作ってきた。
リピーター客も非常に多い。
この小規模高品位旅館の成功例として、業界でも話題になっているほどだ。

ここはよくテレビや雑誌で、「大人の隠れ宿」とか「和のオーベルジュ」などと表現されることがあるが、私は少しイメージが違うと思う。そんな陳腐な言葉で表現しきれない魅力がここにあるような気がする。
育ちのいいお坊ちゃん評論家や、底の浅い取材ライターが書く、「着飾る言葉」には正直へきへきする。

私は、「櫻湯山茱萸」は、これからの「温泉旅館」のあるべき姿を提案しているように思えてならない。
最近では、大型温泉旅館の破綻が相次ぎ、それをハゲタカのように買い叩き、破格値でお客に提供している会社がよくマスコミに取り上げられている。
それはそれで、ニーズがあるのだから、否定はしない。
でも、それって「日本伝統の、世界に誇るおもてなし」とは到底言えないし、そういったところには、私は大事な外国の友人を招待などしたくない。
この世には「本物」があって「ニセモノ」がある。「善」があって「悪」がある。
その相反するものばかりが、周辺にいっぱいころがっている。
その時の環境やタイミングによって選択の幅が色々あるだろうが、私はやっぱり「本物」を大事にしたい。

化学調味料だらけの見せかけだけの懐石料理、コストパフォーマンスばかりを追いかけている宿・・・いろいろあるが、やはり「本物」を見極める目が必要だ。

職人気質、こだわり・・・そんな言葉を私は好きだ。
それは作業効率、原価計算など関係ない。ただ、お客の喜ぶ顔が見たい。・・・そんな言葉が聞こえるような気がするからだ。

この宿が本物の宿と証明する事実をお教えしよう。
ヤフーかグーグルで「櫻湯山茱萸」と検索してみれば分かる。
JTB、じゃらん、楽天、一休などの予約サイトの広告は出てこないはず。
つまり、自社ですべて集客する能力があるという事。
繁盛旅館であるという事なのだ。
別な表現をすれば、お客が本当の意味でこの宿を愛し、大事にされている「証明」でもあるのだ。（J）

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この宿の公式HP