「小滝温泉」は、全13室中10室が露天風呂付き客室。さらには貸切露天風呂も2ヶ所ある。
どちらも、奥土湯の自然をたっぷりと味わいながら、プライベートな湯浴みが楽しめる。

2ヶ所の貸切露天風呂は、この山奥でひときわ目立つタワー型の建物、｢弐番館（新館）｣の屋上にあった。
6階建ての一番上なのだから、その眺望は想像以上に開放的だ。
その屋上部分を2つに区切って、右側が｢山の湯｣、左側（土湯温泉街側）が｢杜の湯｣と呼ばれている。
「山の湯」は六角形の石風呂、「杜の湯」が直径1.5mほどの桶型の浴槽となっている。
どちらも、大人二人で入浴するのに充分すぎるサイズ。
湯に浸かりながら、高さ22メートルから見下ろす荒川や、安達太良連峰の姿は絶景の一言に尽きる。
さらに温泉に関しては、源泉100％かけ流し。
混じりっけなしの天然温泉を、独占できるのだからたまらない。
料金は、50分2,000円だが、一度お金を払えば、22時以降は予約なしで時間を気にせず何度も入浴できる特典も付く。
昼間の眺望もいいが、夜間の満天の星空に包まれた湯浴みも、ロマンチックでオススメだ。
そして、早朝の貸切露天も格別。朝陽を浴びた山肌、凛とした空気、小鳥のさえずり・・・など、昼間や夜とは違った、山の風景と印象を与えてくれるはず。

全10室ある露天風呂付き客室は、貸切露天風呂と同様に、タワー型の建物｢弐番館｣にある。
2階から6階まで、1フロア2部屋ずつの構成だ。
客室露天風呂は、ほぼ共通の造りで、バルコニー部分に、陶器の湯舟が備えられている。
お風呂のスペースはコンパクトではあるが、眺望が開けているため、狭さはあまり感じられない。
2〜3階の客室露天風呂は、目隠し用のロールスクリーンが備わっているので、外を歩く人に、裸を見られる心配はない。
建物の下を流れる荒川や、果てしなく続く山々など、目に映る物全てが自然のまま。
民家もほとんど見えず、若干他の旅館が見える程度だ。
川の渓流、虫の声、風が木々を揺らす音・・・こんな自然の音をBGMに、ゆったりと湯を楽しめるだろう。

これら、全ての客室露天風呂は源泉100％かけ流しとなっているが、家庭のお風呂のように、温度調節のための追い炊き機能が付いている。好みの温度にできるのもうれしい限り。
クセのない泉質の、単純温泉だからこそできるのだろう。

福島県北部に位置する「安達太良山（あだたらやま）」は、北から鬼面山（1418m）、箕輪山（1728m：最高峰）、鉄山（1709m）、安達太良山（1699m）、和尚山（1625m）と、南北に9キロにも渡って連なっている。
その全体は緩やかな稜線を描いており、初心者でも比較的登りやすい山としてトレッキング人気が高い。
冬はあだたら高原、塩沢、箕輪と、各スキー場がオープンする。
季節ごとにその豊かな自然が感じられ、一年を通して多くの観光客が訪れている。

詩人で彫刻家の高村光太郎が、長年妻のために書き綴った詩集｢智恵子抄｣の中の「あどけない話」にも、この「安達太良山」は登場する。
“智恵子は東京に空が無いといふ ほんとの空が見たいといふ 私は驚いて空を見る（中略） 智恵子は遠くを見ながら言ふ 安達太良山の山の上に毎日出ている青い空が 智恵子のほんとの空だといふ”
福島県二本松町（現在は市）出身の智恵子は、故郷の雄大な山と美しい空を思い、夫にそう告げたのだ。

この「安達太良山」は、数万年前までは非常に活発な火山だったが、徐々に沈静化していった。
約2400年前の噴火でマグマが噴出してからは、時折マグマ水蒸気爆発を起こす程度となっている。
そして、周辺には岳（だけ）温泉、安達太良温泉、くろがね温泉、塩沢温泉、野地温泉、横向温泉、そして土湯温泉と、大小多くの温泉地が生まれたのだ。

土湯温泉は、福島市の西部に位置する。福島駅からわずか16kmほどの場所にあり、市内から近いせいか、比較的大型の旅館も見ることができる。
その土湯温泉街から数百メートル、さらに山側へ上った場所が、奥土湯温泉と呼ばれる静かなエリア。
そこには3軒の宿が点在している。

「小滝温泉」は、その中の一つで、奥土湯温泉の入口の山峡に佇む。
昭和34年に建てられた昔ながらの装いの｢壱番館｣と、6階建ての都会的なタワー型の｢弐番館｣で構成された全13室の小さな宿だ。
周りに民家はなく、聞こえてくるのは目の前を流れる荒川が奏でる音や、虫たちの声など自然の音ばかり。
実際、夜になれば川岸をホタルが飛び交っていて（6月頃）、豊かな自然が残されている。

土湯温泉は、古くからある湯治場で、10種類以上の源泉が存在するという。
現在、温泉組合が管理している源泉は4つで、それを混合したものが各宿に配湯されており、「小滝温泉」も例外ではない。
ちなみに、この源泉地は奥土湯から1キロほど山奥に行った所にある。

泉質は、pH7.2の中性の単純温泉。混合した源泉のうちの一つが硫黄泉であるためか、微かな臭いがする。
保湿成分のバロメーターでもある、メタケイ酸も88mg／kgと高く、美肌の湯の条件も満たしている。
効能は、神経痛、筋肉痛、関節痛など。

この宿では、全13室中10室ある露天風呂付き客室や、2ヶ所の貸切露天風呂で、源泉100％かけ流しの湯を独占できる。
さらには、男女別の大浴場が備わっており、温泉三昧の滞在ができるのだ。
女湯、男湯、それぞれ内風呂と露天風呂を備え、造りはほぼ共通している。
「瀧の湯」と呼ばれる露天風呂は、野趣あふれる岩風呂。
その浴槽の横には、宿名の由来になった、小さな滝が流れており、心地いい音を感じながら湯浴みができる。
露天風呂は、源泉100％かけ流し。内風呂は源泉かけ流しと循環ろ過装置を併用している。
チェックイン〜アウトまで、好きな時間に利用できるのもありがたい。

さらに、宿の入り口近くの駐車場脇には、足湯「足ぽっぽ」が設けられている。
清流・荒川のマイナスイオンを浴びながら、足の混浴をしていただきたい。
もちろん、湯は源泉100％かけ流しだ。

このように、自然と温泉がたっぷりと楽しめ、館内には一般的な娯楽施設などはない。
ただし、「壱番館」と｢弐番館｣を結ぶ廊下には、ティーラウンジが備わる。
こちらでは、宿泊客に限っては、麦茶や珈琲などセルフサービスで全て無料だ。
イタリア・デロンギ社製のエスプレッソマシーンで入れる珈琲は、挽き立ての本格的な味わいが楽しめる。

館内の至るところで目にするのは、大量の｢こけし｣。
実は、土湯は、鳴子、遠刈田（とおがった）と並ぶ「日本三大こけし」の里なのだ。
土湯系のこけしは、頭部の蛇の目の線が特徴で、それぞれ表情を見ているだけで面白い。

旅館「小滝温泉」は、全13室の宿。
フロントのある｢壱番館｣と、平成13年に誕生した6階建てタワーの｢弐番館｣の2棟構成。
｢弐番館｣は、2階から最上階の6階まで、10室の露天風呂付き客室があり、眺望が自慢だ。
｢壱番館｣には、昔ながらの懐かしい雰囲気を持った和室が3室ある。

まず、｢弐番館｣の露天風呂付き客室だが、1フロアに2つずつ部屋が割り当てられている。
すべて12帖の和室の構成だ。
温泉旅館の一般的な概念からは、少し外れているかもしれないが、お風呂があるバルコニーに出てみると、その開放的なランドスケープに驚かされる。
やはり、上の階ほど眺望はよくなる。
その理由だろうが、2階3階の宿泊料金は、4〜6階よりも2,100円ほどお安くなっている。
眺望を優先すると、5階、6階の客室が人気だが、4階の客室の「みずばしょう」と「かたくり」は、“癒湯炭（ゆうゆうたん）ルーム”と称され、床の間に七福炭のオブジェが飾られていた。
タバコなど空気を清浄する作用があるほか、湿度の調整やマイナスイオンの発生も促すという。
とにかく、この｢弐番館｣の露天風呂付き客室は、ご夫婦やカップル客に大人気だ。
窓の外には、民家も見えない大自然に包まれながら、部屋の中は必要最低限の設備は整い、しかも眺望豊かな客室露天風呂まであるのだから、二人客には申し分ないだろう。
客室露天風呂の湯は源泉100％かけ流しとなっているが、温度調節のための追い炊き装置も付いているので、いつでも好みの温度で温泉が楽しめる。

｢壱番館｣の客室は、すべて2階にあり、それぞれ造りが異なる。
1100号室の「なでしこ」は、余裕のある10帖の和室に小さな広縁を備えた落ち着いた雰囲気の客室。
広縁からの荒川の眺めがいい。

1102号室の「すみれ」は、和室を二間備え、6帖間は食事をする部屋、4帖半の部屋は寝室として使い分けられる。6帖間は、珍しいピンクの畳になっていて明るい印象を与える。

1103号室の「りんどう」は、8帖の和室に広縁を備える。窓ガラスが大きく大変開放的だ。
民芸調の雰囲気もあって、寛ぎの空間となっている。

以上がこの宿の全13室。
アメニティは必要なものは大概備わっており、インターネットもノートパソコンを持ち込めば、全室無線LANの利用が可能。トイレも全てシャワー付きだ。

一般客室の3室のみ、夕食はプランによって部屋出しか、食事処か選ぶことができる。
露天風呂付き客室にお泊りの方は、すべて食事処となる。

「小滝温泉」の夕食は、山の宿の風情が漂う囲炉裏料理で、多くの宿泊客を喜ばせている。
山の幸と川の幸満載で、特に岩魚は、火鉢の上で焼く串焼きのほか、唐揚げなど2品以上いただける。
地元の食材をふんだんに使い、素材をそのまま生かした料理は、どこか懐かしく、温かさにあふれ、心に強い印象を与えるだろう。
景色だけでなく、料理でも自然を感じられるのは、都会で生活する人にとって、この上ない贅沢だ。

そんな田舎風の豪華なおもてなし料理を作っているのが、オーナー料理長の阿部義雄さん。
30年近い年月を経て、山峡の宿らしい“食”を探求してきた。
「とにかくお客さんの喜ぶ顔が見たい」というオーナーが作る囲炉裏料理は、宿泊料金を考えれば、非常にコストパフォーマンスに優れている。

「弐番館」の露天風呂付き客室にお泊りの場合、スタンダートな料理が「囲炉裏風会席」の通常プランで、荒川沿いの食事処「囲炉裏茶屋」でいただくことになる。 一般客室「壱番館」にお泊りの場合、スタンダードな料理は「おまかせ会席」で、部屋出しも可能。
しかし、料金追加にはなるが、ここは「囲炉裏風会席」を是非お試しいただきたい。

今回取材したのは、阿部オーナーが特にお奨めだという「囲炉裏風会席」四季の味覚特撰プラン（弐番館ご宿泊のグレードアップメニュー、平日2名1室お一人様料金24,150円〜）。一品ずつご紹介していく。

始めにいただいたのは食前酒で、自家製の梅酒。プラムなどの他のフルーツ酒に変わることもある。
前菜は、汲み上げ湯葉、紅葉漬け、ししゃも卵山葵漬け、タコワサ、行者ニンニク醤油漬けの、どれもがお酒が進みそうな5品。紅葉漬けはしゃけの麹漬けのこと。
小鉢も5品ほど並ぶ。
まずは山クラゲと海クラゲの中華合え。山クラゲは中国で栽培されていたレタス科の野菜で、コリコリとした茎がクラゲのような食感がある。
酢の物は、もずくでさっぱりと。赤いクコの実も添えられ、彩りも美しい。
お浸しは、付近の山で採れたワラビ。柔らかく優しい食感だ。
続いての小鉢は、ぜんまい、人参、しいたけの煮物。ぜんまいは福島県会津地方から取り寄せている。
最後の小鉢には、ゴマ豆腐をいただく。手作りの素朴な味わいで、上には山葵がアクセントとして添えられる。
吸い物は、フカヒレスープ。フカヒレは日本一の産地・気仙沼産で、その品質は世界一とも称される。
皿に乗った小鉢は、ジビエ2種。猪の和風煮と、熊の柔らか煮中華風だ。
ジビエとは、狩猟された鳥獣肉のことで、熊の肉は想像するような臭みがなく、味わい深かった。
続いては、海鱒（マス）のマリネ。
海老、人参、インゲン、パプリカ、玉ネギが入り、栄養バランスがいい。パプリカは女将が育てている物だ。
揚げ物は、岩魚の唐揚げ甘酢あんかけ。
“幻の魚”とも言われている岩魚は、小滝温泉から20キロほど離れた大玉村の大玉養鱒場で養殖されたもの。
安達太良山から湧きでる清流を水源としており、その品質は高い。
小鉢をいただいている間、火鉢の炭火串焼きはお好みの焼き加減でいただく。
岩魚の塩焼き（味噌焼き）、鳥手場蒲焼風、ニラ饅頭、里芋など、思わず日本の伝統的な食文化に感謝したくなる。
メインの溶岩石焼きは30センチ四方の溶岩の上で豪快に焼いて食す。
肉は福島牛のサーロインとオージービーフの2種類。
福島牛のサーロインは、良質の霜降りで口の中でとろける極上の肉質。
オージービーフというと固い肉質を想像されるかもしれないが、こちらは上質なものを使用し、非常に柔らかい。
特製の漬けダレやオーナーこだわりのイタリア産の天日塩などで食す。
野菜は、椎茸、マイタケ、ズッキーニ、玉ネギ、ピーマンなど地元の直売所で仕入れている。
中でも「福島サラダ工房 Mrs.SUMI」の野菜は、都会に住む方へ「こだわり宅配便」をしているブランド野菜なのだ。
ご飯は、土湯から20キロほど離れた二本松市産のコシヒカリ。
安達太良山から流れおちる清水に育まれ、恵まれた環境で育てられた良質のお米だ。
味噌汁と香の物も添えられる。
デザートは杏仁豆腐で、口の中をさっぱりと。パイン、チェリーが盛られ、バランスがいい。

以上が夕食の「囲炉裏風会席」四季の味覚特撰プラン。
味、ボリューム、栄養、全てに於いて満足度が高いメニューで、地酒とともにゆっくりと味わいたい。
溶岩石焼きは季節によって、陶板焼き、鍋料理（牡丹鍋・川俣軍鶏鍋・伊達地鳥鍋など）、和牛しゃぶしゃぶ、すき焼き等に変更可能。
さらには秋の松茸料理、冬はタラバカニの炭火焼きなど、四季折々の素材も楽しめる。
また、岩魚は、蒸し焼きや変わり揚げ、刺身など数種類の料理法で食す。要望などあれば事前にご連絡を。

「囲炉裏風会席」の通常プランは“溶岩石焼き”の代わりに「ヘルシー蒸し鍋」をいただいた。
タラバガニ中心で脂分がほとんどないヘルシーな鍋で、ゴマダレ、ポン酢、イタリアの天日塩などで食す。カニは火に軽くかけて食べてもいい。
また鍋物は季節によって、ボタン鍋などに変わるとのこと。
通常プランは、吸い物のフカヒレスープやジビエ2種などがカットされるが、充分に満足できるラインナップだろう。

以上「囲炉裏会席」以外にも岩魚を4匹分いただく「岩魚づくし会席」や「黒毛和牛しゃぶしゃぶ会席」など、魅力的な食事プランが多々ある。
詳しくは公式HPをご覧になっていただきたい。

朝食も食事処「囲炉裏茶屋」で。
素朴だが、滋味あふれる豪華な品揃えで、おかずはアジの開き、手作り温豆腐（地元の豆腐屋さんのもの）、山ウドの炒め物、きゃらぶき、筋子、ナメタケおろし和え、昆布佃煮、温泉玉子、黒糖コンニャクきな粉のせ、ハムサラダ、オレンジ、ヨーグルトとバラエティに富む。
ご飯は松茸ご飯。
飲み物では、福島乳業の生産する「福ちゃん牛乳」をいただいた。

「小滝温泉」は渓流・荒川（あらかわ）沿いの山峡に建つ。
この目の前を流れる荒川は、阿武隈川水系の一級河川。
吾妻連峰の西に源を発し、福島市御倉町で阿武隈川に合流する。
国土交通省が発表する河川ランキング（BOD値による河川平均水質）において、2007年に6つの河川とともに日本一と評価された。
また2004年から2007年にかけては、4年連続東北地方で第一位の水質を誇っている。

取材中、2匹の猫が宿にいた。
一匹は宿の外を走り回っていた茶色い毛のチロル。空いている客室で静かに過ごしていたのが黒い毛のチョコ。
オーナーの大事な家族の一員で、お客にとってもマスコット的な存在だ。

チェックイン後客室で荷を降ろすと、よりゆっくり過ごせるよう、様々な趣向が用意してある。
ウェルカム茶菓子をいただきながら、飲んだお茶は「七福茶」。
こちらは国内で採れる大麦を主原料に、熊笹（クマザサ）、柿葉（かきよう）、松葉、よもぎなどをブレンドした健康茶だ。お土産でも販売しており、525円で購入できる。
“和のアロマテラピー”として根強い人気の茶香炉も置いてあった。燻した茶葉で煎れたお茶もまたいい。

夕食時に出された、オーナーこだわりの塩はイタリア製の天日塩。
アドリア海の海水を塩田に引き込み、約半年かけて結晶化させたこの塩は、たまたま購入して以来、ずっと使い続けている。
時期によってお客にプレゼントもしているという。

通常購入できるお土産はフロント横に置いてある。
中でも「蕎麦味噌」は今最も福島県で人気のあるお土産と言われている。
身体にいい蕎麦と味噌を加工したこの自然食品は、ご飯の上に乗せてもいいし、そのまま酒の肴にもなる。お値段は650円。

お酒好きのオーナーは様々な日本酒をコレクションしており、お客も注文が可能。その一部をここに紹介しよう。
まずは全国的に、日本酒ファンの間で話題となった会津・廣木酒造の「飛露喜（ひろき）」。
廣木酒造は江戸時代中期の文政年間、宿場町として賑わっていた会津地方西部の会津坂下(ばんげ)町で創業。
時は流れ、平成11年（1999年）に誕生した「飛露喜」は瞬く間に地酒好きの心を掴んだという。
「小滝温泉」では限定特別吟醸が720ml6,000円で販売していた。

ここ数年日本酒通には知られるようになった「奈良萬（ならまん）」もあった。
この銘酒は福島県喜多方市にある、夢心酒造が蔵元。
とにかく旨みのバランスがよく、この宿の滋味あふれる田舎風料理によくマッチする。

他にも福島県二本松市に蔵元がある「奥の松」は吟醸と特別純米生酒造酒をご用意。
喜多方市・ほまれ酒造のお酒「会津ほまれ」はスタンダードで飲み飽きしない味わいだ。
会津の蔵元では「名倉流」、「みずは」など多数。
珍しい物では「岩魚の骨酒」というのがある。岩魚の独特の風味、骨の持つ油脂が酒に旨みをもたらすという。

日本酒以外には焼酎・ワインなども各種取り揃えている。
フロント横にワインセラーもあるのでお好きな方はチェックしていただきたい。

鎌倉時代に編纂された「吾妻鏡」にも記載され、古い歴史を持つ土湯温泉。
江戸時代には湯治場として栄え、会津街道の宿場町としても賑わいを見せていた。
しかし、現在奥土湯温泉と呼ばれているエリアは、自然そのままの姿であった。
そんな未開の地に林道が通ったのが、昭和34年（1959年）のことである。

またこの年、磐梯吾妻道路（通称：磐梯吾妻スカイライン）が開通する。
こちらは土湯峠付近から、吾妻の山並みを縫うように北へ走る平均標高1,350mの有料道路。
火山荒原で知られる浄土平や、吾妻小富士、鎌沼、桶沼、五色沼など、景観の素晴らしいスポットが多くあり、異国の地に来たかのような広大なパノラマが広がっている。
この風光明媚な磐梯吾妻スカイラインが出来てから、周辺の温泉地に多くの人が訪れるようになった。

そんな縁起のいい年に、「小滝温泉」は、当時「旅館 小滝」という名で創業した。
全室和室の落ち着いた造りや、山あいの静かな佇まいは、五十年たった今も変わっていない。
この抜群のロケーションで段々と人気が出てきたようだ。

平成13年（2001年）には、｢弐番館｣を新築し、露天風呂付き客室が10室誕生した。
本館の｢壱番館｣も一部改装し、宿名を「小滝温泉」と改め、現在に至っている。

現在この宿は、阿部義雄さん（昭和23年生まれ）が二代目として支えている。
「旅館 小滝」が創業した時、義雄さんは小学生だった。
その時、自分がこの宿を受け継いでいくのだと、幼心に決意したという。

学生生活を終えると、自然と宿を手伝うようになる。
その頃、料理は先代が担当だったが、阿部社長は、特に教わるわけでもなく、見様見真似で、料理の仕方を覚えたという。
35歳の頃には、二代目オーナー料理長となる。
以来25年以上をかけて、この山峡の地ならではのおもてなし料理を追及してきた。

余談だが、阿部社長は、その風貌から“土湯温泉のリンカーン”と呼ばれている。
長い髭は昭和50年ごろ、露天風呂の工事中、宿を一ヶ月休んだ時から今まで、30年以上も伸ばしているという（カットは時々している）。
外見だけでなく、その温かい人間性もリンカーンと共通しているのかも。
阿部社長の人間性が、宿のスタッフの一体感を生んでいるように思える。

公式HPを見ると、宿泊プランは料理を選ぶシステムとなっているようだ。
やはり、オススメは「囲炉裏風会席」。
自然豊かな福島県の山の幸、川の幸がテーブルいっぱいに広がる、滋味たっぷりのメニューである。
この田舎風のおもてなし料理は、非常に満足度が高い。

また、宿の会員登録（無料）をすれば限定のレディースプランが用意されている。
女性が2名以上であれば宿泊料金が、30％オフ、女性が4名以上であれば50％オフになるという、大変お得なプランである。利用しない手はないだろう。

現在、「小滝温泉」は、阿部社長、女将（奥さん）、若女将（長女）の家族三人を中心に、数名のスタッフで運営している。
愛猫のチロルとチョコも、招き猫と看板猫としての責務を全うしている。
（取材時の6月）若女将が、カップルをホタルのいる道まで案内している姿も印象的だった。

スタッフの人数が少ないので、システマチックな接客はできないが、要望があれば一生懸命応えようという姿勢が見られる。
もちろん、押し付けがましいものではなく、ほうっておいて欲しいお客には距離を置いた接客をする。
これは、｢壱番館｣と｢弐番館｣の客層の違いも考慮してのことだろう。

「小滝温泉」は、不思議な宿だ。
こんな山奥に、近代的なタワー型の露天風呂付き客室棟があると思えば、オーナー手作りの愛情のこもった山の料理が味わえる。
遠くまで連なる山々、生命の源泉とも言える清流、澄んだ美味しい空気・・・などの、大自然に包まれた環境にありながら、客室には、快適な設備が一通り揃っている。
｢秘湯｣と言ってもいいロケーションにありながら、このような居心地のいい環境にしてくれているのは、宿の皆さんの努力の賜物と考えていいだろう。
囲炉裏料理も、この宿泊料金から考えると、非常にコストパフォーマンスに優れている。
福島市から車で30分というアクセスで行ける、この桃源郷とも言える空間に、是非トリップすることをお勧めしたい。（J／IZ）

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この宿の公式HP