別邸　はる樹 べってい　はるき Bettei Haruki

別府といえば、世界第二位、そして日本一の湯量を誇る温泉地である。
湯量だけでなく、地球上に存在する“温泉の泉質”11種類のうち、9～10種類が、この別府だけで体感できるというのも凄い。
九州のみならず、全国から人々が訪れる人気の温泉地でもあるが、その海岸線から山にかけて、旅館やホテルをはじめとする温泉関連施設の多さは、他の有名温泉地と比べても突出しているようだ。
街のいたるところから湯煙があがるという別府ならではの特徴もさることながら、この街の特異性としてもう一つあげられるのは、温泉地ながら人口14万人を抱える都市である、ということだろう。

大阪や神戸、愛媛の松山や佐多岬を結ぶフェリー港もあり、また大分県最大の都市である大分市まで車で30分足らず、福岡までも2時間程度とアクセス性の高さが目立つこの土地ゆえ、やはり利便性を追求した都市整備が進んでいる。
同時に、海と山に面した立地、そして温泉という恵まれた土地柄、この街には大型のホテルや旅館などが多く建ち並ぶ。一般的には団体旅行向けの観光地というイメージも強いかもしれない。
パッケージの団体旅行で、泊まり宴会で盛り上がり、観光地見学といったお決まりのコースが時代と共に減りつつあり、現在ではひと山超えた由布院に個人宿泊客が集まってしまっているのも事実であった。

しかし、最近の別府も変化が見られてきた。由布院同様、個人客向け、少人数向けの湯宿が増えてきたのだ。部屋数も少なめにし、カラオケをする団体客を入れない、小さな宿が増えてきたのだ。
上記のように、もともと別府は、温泉については別格扱い。
そこに全国から訪れるゲスト向けに、今風のハードと、湯宿らしいおもてなしを当たり前に提供すれば、おのずと成功は見えてくる。

平成17年（2005年）、そんな別府に「別邸　はる樹」は誕生した。
全6室というこぢんまりとしたお宿だ。立地も国道沿いから少し外れた閑静な住宅街、春木川のほとりの緑多い別荘地の一角にある。
その堂々たる門構えは、大きな邸宅が並ぶ通りの中、まるでこの地に以前からあったかのように周囲によく馴染む。

宿名の「はる樹」とは、お宿の横を流れる春木川から取った。
春を連想させる敷地内にソメイヨシノの「樹」が16本生えていること、そしてやわらかい印象を持たせるためにひらがなを採用したのが宿名の由来だという。
取材時の季節は花見の時期ではなかったが、居並ぶその桜の木々からは、容易に春の情景を思い描くことができた。

宿の隣に流れる「春木川」