2つの特別棟には客室露天風呂が用意されている。巨石を配した湯舟は野趣溢れ、「雲仙宮崎旅館」から引湯している単純酸性泉（硫黄泉）の濁り湯が、かけ流しされている。「半水盧」自慢の雑木を配した庭園を眺めながらの湯浴みは最高に贅沢な時間を提供してくれるはずだ。

九州に「半水盧（はんずいりょ）」という名の名旅館がある。大自然に囲まれた雲仙国立公園に存在する。その佇まいは旅館という範疇では言い表せない。6000坪の敷地に点在する客室はすべて独立した14棟の離れとなっており、建物を低く抑えているので、庭を主役にしているかの印象だ。
その庭園は雑木の植栽がメインとなっている。つまり、自然の森をテーマにしているとの事。雑木を使うことに決めた際、この地が国立公園ということで他の地から運ぶしか手がなかった。畑で植林された木では自然に溶け込む景観を造りこめない、または相当な時間を要する理由からだという。
ただ、他の地から自然の雑木を運ぶにしても雲仙らしさを損なってはならない。そこで近くの島原市あたりから天然の赤松を運びこむ事にした。また、それでは足りないということで熊本、大分、遠くは那須まで出かけて調達したという。そんな“山採りの樹”へのこだわりが、この「半水盧」の庭園を造っているのだ。
だからこそ、この庭園を散策するのはこの宿の楽しみのひとつ。季節により色を変える葉や、冬には銀世界も演出してくれる。どの季節でも思わず息を飲む自然との調和が見事というほかない。
フロントやロビーのある本館は、大正モダン風の雰囲気。長崎は古来より外国との窓口的な役割を果たしてきたことを思い、そのイメージで創り上げたのだろう。
客室はすべて点在する離れだが、2棟の特別室以外、12棟の2F建て離れはすべて本館棟から地下でつながっている。つまり「半水盧」の客室の敷地は傾斜地となっており、外の石畳の通路を渡って入るのは実は2Fの玄関。地下通路で入るのは1F玄関となるのだ。前述したように、建物を低く抑えて庭園を主役にしている効果がここに現れている。2F建てにも関わらず、外からは平屋建てにしか見えないのだ。
客室の中は数寄屋造りの妙を感じさせてくれる。窓もサッシなどの金属類は全く使っていない。1F客室からは詫び寂びを感じさせる庭園。2Fからは雲仙の山々を望むことができる。
1F玄関につながる地下通路は「東の湯」「西の湯」と呼ばれる男女別の露天風呂付き大浴場にも行けるようになっている。冬季や雨の日、そして夜間はとても重宝するのだ。
2つの離れの特別棟にはさらに贅沢な空間が用意されている。平屋建ての室内は、座敷、ホームバーのあるリビング、寝室とあり、そしてここには2F建て棟にはない、天然温泉の客室露天風呂を備え、さらにサウナもある。
「椿苑」と「寿苑」の2つの棟があるが、こちらは本館入口の“長屋門”ではなく、特別棟専用の玄関“東門”からクルマでそのまま客室に入れるようになっている。まさにプライバシーを守りたい方向けのワンランク上の客室と言えるだろう。
お部屋でいただく夕食は月に一度メニューを変えているという。「掛け軸も月に一度、お祝いなどお客様の行事によっても変えています」とご主人。BGMは琴の音色。
料理は日本料理の最高峰とも言われる京都の老舗料亭で腕を振るった佐々木正氏が手がける茶懐石になる。取材時（2007年9月）の料理内容は、食前酒に「半水盧」オリジナルの大吟醸に「菊の花」を入れている喜久酒。不老長寿の願いを込めているということ。向附は、鯒（こち）湯洗い。鯒をぬるい湯で通して、梅肉を上に置き、ポン酢で味付けしている。鯒（こち）とはナマズより細い印象の夏の魚で、地元有明海から橘湾にかけて捕れたものである。鯒の煮凍りと、若布（わかめ）が添えられている。小鉢は、蓮根の白和え。上に干し海老がのっている。煮物は、萩真薯（しんじょう）。湯葉真薯の中にエビと銀杏が入っていて、萩の花に見立てている。松茸、柚子をすすきにみたてている芒柚子（すすきゆず）を添えていた。造里は、有明海から橘湾にかけて捕れた水烏賊と髭剃鯛（ひげそりだい）と、枕崎産の秋松魚燻し（あきがつおのいぶし）が雲仙焼の皿に盛ってある。髭剃鯛はイサキの仲間。秋松魚はねぎとしょうがと共に特製ポン酢でいただく。箸休は、焼き茄子と豆腐の玉味噌（たまりみそ）がけ。卵の黄身と白味噌を合わせたたまり味噌は温かい。八寸は、重陽に因んで菊飾りを施した「山の幸海の幸」。内容は、鮎の唐揚、鰻のお寿司、柚子をくり貫いた中には雲丹と茶豆。菊の花の形 にくり貫いたコリンキーというかぼちゃはおしんこのように塩気のある味。上に千石豆がのった蟹の凍り、あわびと鴨の燻製になっている。焼物は奉書焼（ほうしょやき）。紙に包まれて、萩の花が添えられている。それぞ れの包みに文字が書いてあった。ひとつは「菊代酒称寿」。菊の花を見ながらお酒を飲んで楽しんでくださいという意味。もうひとつは「菊花寿」。菊の花と縁起物という意味の言葉。包みを開けると、醤油と柚子で味付けされた鰆柚庵焼（さわらゆあんやき）、車海老、栗、銀杏と金の包みに入っていた長崎牛（雲仙牛）が。包みを開けた時の香りが食欲を誘う。焚合は、里芋、菠薐草（ほうれんそう）、鴨つくね、柚子となっている。強肴は、蛸、多々喜おくら、いとうり・赤とさか（海草）を土佐酢ゼリーに絡めていただく。御飯は、新米。赤酒という熊本のお酒で煮た「秋刀魚（さんま）赤酒煮」と「石蕁（あおさ）松茸旨煮」、「独活（うど）梅酢漬け」と共にいただく。留椀は、魚介出汁で柚子胡椒風味。中にうどが入っている。香の物は、小蕪（こかぶ）、水茄子、高菜。果物は、熊本の梨の「有の実（ありのみ）」。巨峰とマスカット、皮に実が付いているのをしぼっていただく蜜柑（みかん）ゼリー。手前がコアントロー（オレンジリキュール）のゼリー。
冷菓子（薄茶替）は、京都の抹茶「好古の白」を使用した自家製の宇治シャーベットと白玉、大納言小豆、栗煎餅。大納言小倉餡の甘さと抹茶のほろ苦さが絶妙。中にところてんが入っていた。
朝食もお部屋でいただく。島原の卵の温泉卵、水烏賊の煮物。大根・高野豆腐・島原のこんぶの焚合。水烏賊の刺身。山椒が入っているちりめんじゃこ。佐賀のコシヒカリの新米。あおさの味噌汁が出た。その後、鰯の焼物、後藤耳うどん、大分県大山の梅干とこんぶ。梅干は目が覚めるようなすっぱさだった。デザートにカスタードのソースがかかったフルーツのゼリーよせ（グレープフルーツ、巨峰、マンゴー）。締めにコーヒーが出た。
「半水盧」はあの雲仙普賢岳の噴火の翌年、平成4年にオープンしたわけだが、それまで構想2年、建設3年を費やしている。この地は以前、同じ温泉地の繁盛旅館「雲仙宮崎旅館」が70室規模のファミリー向け旅館を営んでいた。その土地を京都の会社が買い取り「半水盧」を建てたわけだが、平成15年4月より「雲仙宮崎旅館」の経営となったのだ。
「半水盧」という宿名は、中国で辛亥革命を主張した于右任（う・よーれん）（1979-1964）の書物の漢詩の中の一節に由来する。直訳すれば「ひとつのものを分け与える。半分ずつ水を分け与える」と意味だが、自然と人間もどちらが勝ってもいけない、何でもちょうど半分ずつがちょうどいい考え方もあるかもしれない。
日本人がこの宿を訪れると自然を上手く取り入れ、無駄な華美を省いた日本文化の粋を感じるだろうし、海外から訪れる客にすれば、ここは日本文化のテーマパークに映るかもしれない。それほど「半水盧」の存在感は他の類を見ない。「半水盧」は国内だけでなく、海外に誇れる日本旅館のひとつといっても過言ではないのだ。今後、若社長によって導かれる「半水盧」の将来が非常に楽しみになってきた。（J）