元湯 環翠楼 もとゆ かんすいろう Motoyu KANSUIRO

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箱根湯本から、東海道に沿っておよそ1km。 有名な土木遺産に登録されている函嶺洞門を越えたところに、箱根七湯（現在は箱根二十湯と呼ばれている）のひとつ、塔之沢（塔ノ沢）温泉がある。 塔之沢温泉は、阿弥陀寺を開山した弾誓上人（たんせいしょうにん）が、慶長10年（1605）に発見したと伝えられている。 この地に誕生した「元湯　環翠楼」は、400年の歴史を刻む、箱根屈指の老舗旅館。 開湯（創業）は、江戸時代初期の慶長19年(1614)の事。 目の前には、早川が流れている。
早川沿いに佇む「元湯　環翠楼」
当時の屋号は「元湯」だった。 「元湯」が創業してから16年後に、向かいの「一の湯」が生まれたわけだが、その屋号には、塔之沢温泉の開祖という意味が含まれている（2013年11月現在公式HPで確認）。 よくある「元祖」と「本家」と同様、「一の湯」が後発にも関わらず、正当性を主張しているような屋号にも聞こえるのは、昔から対抗意識というかライバル関係にあったからであろう。 浮世絵師・歌川広重（1797～1858年）作「箱根七湯　塔之澤」では、仲よく「元湯」と「一の湯」が描かれている。
歌川広重作「箱根七湯　塔之澤」～橋渡ってすぐ左手にあるのが「元湯」
元和4年（1618）に箱根宿（はこねじゅく）が設立。 翌年に、箱根関所が置かれた。 箱根宿は、箱根山にかかる箱根峠と箱根関所の間の狭い地域に設置された。 東海道五十三次の中で最も高い場所だった。 この頃は、滞在の湯治客のみとなっており、現在の1泊2食などの一夜湯治客は禁止とされていた。 宿泊が公認されるようになったのは、文化2年（1805年）まで待たねばならなかった。 寛永19年（1644）には、皇室や将軍への献上湯が始まった。 ちなみに、水戸光圀（1628～1701年）も、明の儒学者・朱舜水（1600～1682年）とともに、登楼されたという。 その時、朱舜水(しゅしゅんすい)が、明国一の温泉とうたわれていた「驪山（りざん）」よりもすぐれていると称賛し「勝驪山（しょうりさん）」の名をこの塔之沢に付けたというエピソードが生まれた。 朱舜水は、明朝の復興活動に破れ、寛文5年（1665）6月に、日本に亡命していた。 そして、光圀が彼を、江戸、または水戸に招き入れ、その後、光圀の学問の師となったのだ。 光圀と朱舜水が「元湯」を訪れた年は定かではないが、幕末明治期の志士で、明治の三詩人の一人、小野湖山の書に記録が残っている。
第2代水戸藩藩主・徳川光圀	明の儒学者・朱舜水
「元湯」の初代経営者は、弾誓上人とともに温泉を発見したとされる秋山道伯（豊臣家の家臣であったとされる説がある）。 その後、江戸時代は、彼の子孫が経営していった。 ちなみに、「一の湯」の創業者は、豊臣秀吉に滅ぼされた北条家の家臣だったらしい。 その後、「元湯」は、明治の初め、小田原在住の中田暢平に経営権が移った。 屋号も「元湯　中田暢平旅館」となる。 彼は、小田原の国学者・吉岡信之や福住正兄などに学んで和歌をよく詠んでいたという。
明治初期の「環翠楼」（元湯　中田暢平旅館） ※橋を渡って左手が「元湯（環翠楼）」右手が「一の湯」

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