「箱根フォンテーヌブロー仙石亭」には、貸切風呂が２つ。「壱乃湯」は男女別浴場と同じく、内風呂と露天風呂が両方とも付いているカタチだ。その内風呂が源泉かけ流しの濁り湯。大涌谷の水蒸気によって造成される温泉だ。泉質は「酸性-カルシウム・マグネシウム-硫酸塩･塩化物泉」。露天風呂は残念ながら天然温泉ではないが、天然活性石の働きにより天然の単純温泉と同じ弱アルカリ性にしているという。
貸切展望露天風呂も同じく、濁り湯ではない。しかしながら、眼下に広がる仙石原高原、ゴルフ場、その先には箱根連山と絶景の大パノラマを堪能できる。
いずれも空いていれば入れるという方式で終日利用でき、しかも無料なのも嬉しい。

長年、帝国ホテルでシェフを務めていたオーナーは、1997年に山中湖にオーベルジュを開業し、そして2006年4月末に満を持して箱根にオープンさせたのが「箱根フォンテーヌブロー仙石亭」なのだ。
「フォンテーヌブロー」とは、パリの郊外、フランス北部イル・ド・フランスと呼ばれる地域の南方に位置する都市で、「フォンテーヌ・ブロー宮殿」があり、「フォンテーヌ・ブローの森」に代表される深い森林地帯でもある。そして、この名前は帝国ホテルのかつてのメインダイニングの名前でもあったのだ。そこでオーナーが許可を得て、自分のお店に冠したわけだ。
建物は、以前は企業の保養所だったものに前面改装を施したものだが、随所にオーナーのこだわりを見てとれる。
まずはダイニングルームだ。黒く光るテーブルは何層にも重ね塗りされている、いわゆるピアノ塗りとなっており、その上に並ぶだろうメニューを想像すると夕食の時間が待ち遠しくなる。
新設された男女別大浴場「竹取りの湯」は大きな湯舟を２つ備え、大涌谷の濁り湯を惜しげもなくかけ流しにしている。内湯ながら、その広々とした空間は、ここがオーベルジュかと思うほど、山深い温泉宿の雰囲気充分だ。もうひとつの大浴場「弐乃湯」は、貸切風呂「壱乃湯」と同じく内湯が濁り湯、露天風呂が人工温泉となっている。
客室は全10室で和室8室、ベッドのある洋室が2部屋の構成だ。実はこの宿では、予約時に希望すればフレンチのコースを部屋出しにできるのだという。正装してテーブルで食べるのが苦手の方や、部屋食派の年配の方に好評だという。
しかしながら、やはり私はダイニングルームでの食事をオススメしたい。オーナーこだわりのメニューを厨房から一番近いところで味わいたいものだと思う。ここではフォークやナイフで食するのでなく、基本的には、おはしでいただくフレンチコースなのだ。だからだろうか気品あふれる料理も、なぜか身近に感じられる。
さらには、プライベート重視にこだわりたいのであれば、畳敷きの個室ダイニングもある。
オーナーは、わけのわからない表現を並べるソムリエが嫌いなのだという。料理の専門家に接するのでなく、お客様に接するわけだから、求められたらできるだけわかりやすくお客様にワインを選んでいただけるように考えているという。いわばスタッフ全員が“わけのわからない表現を並べない”ソムリエなのだろうか。
朝食はすべてダイニングルームでいただくことになるが、朝でも一皿ごとに料理を運んできてくれる。ガラス張りのダイニングルームは眺望に優れ、仙石原高原を眺めながらの朝食は圧巻だ。
本格的フランス料理と箱根の濁り湯・・・・・このミスマッチ的な組み合わせが「箱根フォンテーヌブロー仙石亭」の最大の魅力なのだ。オーナーに東京でお店を出すようなことは考えていませんか？と尋ねると、すぐさま彼はこう答えた。「ストレスが溢れている都会でお店を出せば、料理に見かけ的なサプライズを用意しなければならない。それとお客様の顔が、よく見れないしね。」つまり、オーナーは都会を離れて、ゆったりとした時間を手に入れて、しかも極上の温泉に入って、大事な人たちと会話を楽しみながら美味しい食事をいただく・・・この事が現代人にとって一番開放的にさせてくれることなのだと信じているような気がした。自分の料理をどんな風にお客様がいただいているのか、近い位置で感じることができるのもオーナーシェフの醍醐味だろうが、このオーナーはフレンチコースの部屋食といったお客様のリクエストに応えてしまう、柔軟な発想を持った持ち主でもある。
これから、この宿は確実に進化していく予感がする。客室、廊下など、まだまだ手を入れなければいけないところも多々あるが、オーナーを囲むスタッフがそれぞれ“熱い”気持ちで、客に接しているような気がしたからだ。
オーナーは、身長180�pはゆうに超える長身のナイスミドル（これ死語か？）。料理のこだわり以上に、この宿のプロデューサーとしてのモチベーションが溢れている。だからこそオーナーから出ているオーラらしきものにスタッフ一同、引っ張られている感じだ。また1年後、2年後と訪れたいと思った。その"進化"を確認したくて。（J）