夕景の宿　海のゆりかご　萩小町

2005年はぎ温泉が掘削され、これを機に温泉郷として知名度を上げていこうとしているエリアに「萩小町」は誕生した。もともと、山口・萩といえば、津和野とセットにされて旅行代理店がツアーを企画している観光名所なのだが、やはり“温泉”というキーワードは日本人旅行客には必要不可欠との認識の表れなのだろうか。

「萩小町」は2006年7月29日リニューアルオープンした。それは単なるリニューアルではなく、オーナーが代わっての再オープンなのだ。
岡山県、湯原温泉の繁盛旅館「松の家　花泉」を経営している松尾瑞恵社長が、すでに同じ萩で成功を収めている姉妹館「萩一輪」に近い路線で、この宿の大改造に着手した。
以前80室近くあった客室を50室前後まで減らし（2007年12月現在）、そのスペースを共有施設、いわゆるパブリックスペースに生まれ変わらせた。それは団体旅行のツアー客だけではなく、個人旅行のお客様がいかに喜こんでいただけるか・・・をテーマに考えられたとしか思えない、施設の充実ぶりだ。
海岸線沿いに建ち自然の中に溶け込むようにある「萩小町」は、現在“7つの小町”で構成されている。

まず日本海側から見て左手にある「天望の町」は、この宿一番の高さの棟となっており、最上階の７階には絶景の日本海を一望できる展望リラックスルームがある。このスペースは夜にはシアタールームに変身するのだ。また驚く事に、そこには天体望遠鏡も置かれていた。
すぐ隣には展望喫煙ルームもあり、最近は肩身の狭い愛煙家が海の景色を見ながら堂々とタバコが吸える、特等席が設けられていた。
6階から3階にかけては客室になっていて、2階にはお座敷スペースに卓球台が置かれていた。
1階には、この宿名物の、天然の岩をそのまま生かした、その名もズバリ「天然大岩風呂」がある。海岸にあった波で浸食された大岩の周りに湯舟を造り、それに屋根と壁で囲んだだけのような、野趣溢れる大浴場となっている。

「波止場町」には萩のお土産が揃う売店こまちや、大規模な食事処もある。1階、2階の客室も当たり前のようにオーシャンビューとなっているのが嬉しい。

「港町」には、この宿の玄関となるロビー、フロント、インフォメーションセンターがある。喫茶＆語らい処「海のゆりかご」では、コーヒーをいただきながら、潮騒を聴き、思い思いの好きな時間を過ごせる空間が確保されていた。また、新聞・読書コーナーもあり、そこには萩の歴史を知るための関連図書のほか、マンガ本も豊富に並べられていた。また、大規模なキッズルームも用意されていた。数々の玩具や絵本類は所狭しと置かれていて、小さなお子様連れのファミリー層には、この上ない施設かもしれない。
1階には、海岸に一番近いところにセンスのいい眺望豊かな和室があった。

「海原の町」は、この宿の特長を一番表現している棟でもある。1階には、海に面した男女別露天風呂「夕波の湯」「夕日の湯」があり、その湯上がり処にはマッサージ機が数多く設置されていた。
また、貸切の岩盤浴、エステサロン、ネイルサロン、マッサージルーム、整体ルーム、フィットネスコーナーとも言える健康コーナーには、ランニングマシンやバランスボール、そして、あのビリー隊長のビリーズブートキャンプのDVDも流れていた。
特にエステサロンは、ボディ、フット、フェイシャルなど数々のメニューが用意されているほか、メンズエステのプランもあるので、カップルでの施術も可能で、人気メニューとなっている。
貸出しコーナーには、常に120点以上のグッズが用意されており、遊び道具から、ラジカセ、枕、ハンディマッサージ機など多種多様なレンタル品が揃う。
萩の歴史と街並みが分かる萩60景ギャラリーと萩焼ギャラリーは合体して展示されている。
2階にはコンピュータールームがあり、インターネットを利用できる他、子供用のゲームや大人向けのゲームソフトもインストールされていた。また、このPCを使ってTVやDVDを観ることもできる。DVDソフトはフロントで無料でレンタルできるようになっている。
3階には女性専用コーナーが設けられていた。女性専用家事室、女性専用パウダールーム、女性専用岩盤ルーム、女性専用リラックス音楽ルーム・・・など。このへんは松尾社長独自の目線で、女性オーナーらしい、女性のための施設が確保されていて、思う存分利用する事ができる。
2階、3階にはこちらも改装されたオーシャンビューの客室がある。

「悠久の町」には2階に露天風呂付き客室など、いくつかのリニューアルされた豪華な部屋がある。窓からは海の水を囲っただけの天然海水池も見える。3階は大きな食事処となっていた。
1階にはレンタサイクルの受付もあり、自転車で萩の海岸探索するのも面白そうだ。
カラオケルームもこのエリアにある。

「汐風の町」は、天然海水池をバックに、海にせり出すように海岸線に平行して横長の施設であるが、そこには結婚式を行えるチャペル、神殿、ブライダルルーム（貸出しドレスコーナー）などがある。
「悠久の町」から「汐風の町」への連絡通路には、天然海水池の魚にエサをあげられる、餌付けコーナーもあった。

最後に「竜宮の町」はその天然海水池のフロント的な施設であるが、この施設のリニューアルはまだこれからのようだ。釣りのセットのレンタルも行っているので、こちらも楽しみである。

ここで取材時（2007年10月）の夕食をご紹介しよう。
食前酒は自家製の夏みかん酒。夏みかんは山口県の特産品。先付けはあぶりイカの利休和え。萩湾で獲れた剣先イカを炙り、ゴマで和える。それに白髪ネギとシソをのせる。チコリを添えて。
前菜は、手長エビ、レンコン、帆立の旨煮、フグの煮こごり、イイダコ、ギンナン、サトイモ、そして、長州鶏の高菜巻き・・・の盛り合わせ。
椀物は清汁。皮と身が入ったフグのツミレ、そしてジュンサイ、毬フ、ミツバが入る。
お造りは4種盛り。萩湾で獲れたヒラマサ（カンパチ）、鯛、黄波戸湾の車海老、そしてマグロが並ぶ。
炉物は和牛しゃぶ。肉は山口県産のコーザス牛。
揚物は河豚の香草揚げ。青海苔とパセリが入ったゴマ塩をつけていただく。
蒸物は甘鯛の大和蒸し。ヤマトイモと菊あんをのせていた。
蓋物は変り苣膾（ちしゃなます）。苣（ちしゃ）とは、ヨーロッパ原産で中国渡来のレタスの事。なますとは、魚介類、野菜類を薄く、または小さくしたものを酢でしめた料理のこと。萩の郷土料理。ここでは、サワラのたたきを洋風にアレンジして、味噌ベースにしているので「変りちしゃなます」としたとの事。
強肴は、サザエ、貝柱、ミズダコ。すべて萩湾で獲れたものだ。
酢肴は河豚刺し。萩産の名古屋河豚だ。
御飯は海鮮釜飯。海老、帆立、エノキ、ミツバなどが入っていた。
デザートはオレンジ、キウイ、巨峰、ふじリンゴ、メロン、そして夏みかんのプリン。
すべてが味わい深い、絶品のお味を堪能できた。これも日夜メニューの開発に努力を惜しまぬ料理長、佐伯雄二氏によるものだ。社長の信頼も厚く、姉妹館の「萩一輪」とともに2つの宿の料理長をこなしている。

「萩小町」は、オープンしてわずかながら、松尾瑞恵社長の陣頭指揮のもと、よくまとまっている宿の印象を受けた。スタッフも気持ちよく働いているように見える。
社長も「スタッフに恵まれている」とよく口にする。そのお互いの信頼関係があってこそ、気持ちのいい接客につながり、お客様の高評価につながるに違いない。
今後も松尾社長のアイデアでリニューアルされていくと思うが、どんなものになっていくか楽しみにしている。
さて、旅に出ると普段の日常生活の中で身の周りにある物が足りなくて、これを持ってくれば良かったと後悔する事があるが、この宿には、様々なものを貸し出してくれるコーナーがあり、”我慢しなくてもいい”環境が整っているのがありがたい。
よく”非日常”という言葉が使われるが、この宿はいい意味で”日常の延長”として使うのもいいだろう。
ファミリーで行っても、中高校生、小学生、幼児など、それぞれの年代のお子様に対して、満足させられる施設やサービスが当たり前のように用意されている。
その他、ご夫婦、カップル、三世代での旅行客なども、それぞれ満足できるようなものが普通にある。
客室も和室だけでなく、モダンな造りのタイプにもどんどんリニューアルされる予定だそう。この幅広い年齢層を網羅するサービスがあることが「萩小町」の人気の要因なのかもしれない。
宿泊料金もリーズナブルと言わざるを得ない。これだけのパブリック施設をもっての料金だから、満足度は高いだろう。
萩で一番と言われるほどの夕日の美しい日本海は、北長門国定公園になっており、その眺望だけでも癒されるだろう。
一度、この宿のサービスぶりを体感していただきたい。（Ｊ）