湖泉閣　養生館 - 貸切温泉どっとこむ

東郷湖は、鳥取県湯梨浜町と羽合町にまたがる、周囲12kmの日本海にも通じる汽水湖。湖が鶴が翼を広げるような形をしていることから、「鶴の湖」とも呼ばれているという。シジミ、ワカサギ、シラウオ、コイ、フナ、ウナギなどが獲れる。また、エビ、ワカサギ、シラウオを獲る仕掛けの「四ツ手網」は、この湖のシンボルともなっている。
明治5年に、この地に温泉が湧出し、湖底から沸く温泉として梨の花温泉郷の東郷温泉は誕生した。

東郷湖に突き出すように佇む「湖泉閣　養生館」は明治17年創業。三方に湖の眺望が開け、木造2階建ての古き良き温泉宿の風情が漂う。
6,000坪の日本庭園には、季節に応じて花や木々が彩りを見せ、湖からは風が運んでくる鳥のさえずり、魚の跳ねる水音なども、旅情をかき立ててくれる。

もともと湯治宿として発展してきた「養生館」は多くの著名人が訪れていた。大隈重信、小泉八雲、尾崎行雄、志賀直哉、幸田露伴、田山花袋など。
特に田山花袋の「日本一周」では、この「養生館」が紹介されている。
・・・私は随分あちこち旅行したが、この位静かな好い心持のする温泉場にはたんと出会はなかった。松崎の停車場を下りると、東郷池が見える。（中略）しかし、その湖上に湧き出ている温泉、温泉宿。その温泉宿は養生館と言った。・・・と記してある。水辺の風光明媚な温泉宿は今でもその面影を残していた。

温泉は自家源泉から引いている。湖面に面した男女別露天風呂「楽園の湯」「羽衣の湯」はこの宿自慢のお風呂だ。湖からは爽やかな風がやってくる。その風は季節により、冷たくもあるが、カラダを委ねるお湯は源泉かけ流しの極上の温泉。まさに至福の一時を過ごせるのだ。
源泉の温度は63～70℃。無色透明な温泉の泉質は「ナトリウム－塩化物・硫酸塩泉」。神経痛、筋肉痛、きりきず、やけど、五十肩、運動麻痺、冷え性、美肌に効くという。
男女別の大浴場も湖を見渡せる展望風呂となっているのも嬉しい。
その他、個性豊かな3つの貸切風呂も用意されており、しかも料金は無料となっているのもいい。
「養生館」に泊まれば、この宿だけで湯めぐりが出来るということだ。

建物を取り囲むようにある日本庭園も見事だ。春夏秋冬それぞれに様相を変える自然の造形美には目を見張るものがある。しかもその周りには湖があり、まさに湖上に浮いた感覚にもなる。大きな池には湖水を引いており、のんびりとした時間の流れを体感できるはずだ。
その一角には足湯や温泉玉子のコーナーもあった。また釣りも楽しめるのだという。もちろん釣りセットは宿からレンタルできる。

客室はすべて和室となっている。そのいくつかはさすがに古さを隠せないところもあるが、そのほとんどが東郷湖や日本庭園に面し、なんとも静かで落ち着いた空間がそこにはある。
都会の喧騒を忘れる・・・といった言葉がピッタリくる客室なのだ。
しかし全室にシャワー付きトイレが完備されるなど、快適な近代的設備は当然のように用意されていた。

食事もこの宿の重要な楽しみのひとつだ。取材時（2007年10月）のメニューをご紹介しよう。
今回いただいたのは、おいしいものを少しずつ召し上がりたい方むけ、いわゆる大人向けグルメプラン（通年プラン）である。
食前酒にブルーベリー酒。先付の季節の珍味はいちじくの白扇（はくせん）揚げ。白扇揚げとは、水溶きした片栗粉に泡立てた卵白を加え、ふんわりさせた衣を材料につけて揚げたもの。
前菜の季節の盛込みは次の通りだ。サザエ、いちじくの甲州煮、アスパラの湯葉巻き、鴨ロース煮のレモンじめ、錦玉子、枝豆、手長えび、穴子の手綱巻き、絹かつぎの塩蒸し、むかごの石垣真薯（しんじょ）、セロリのアチャラ漬けサーモン巻き。
ここで松茸の土瓶蒸しが登場。お造りは、境港で水揚げされた地魚ばかりで構成。海老、サザエ、日本海の魚で一番美味しいと言われるノドグロ（赤ムツ）、そしてカツオ。
次は秋の山の味覚、松茸、舞茸、椎茸を炭火で焼いていただく。松茸の香りも豊かだ。歯ごたえもいい。
台の物は鳥取和牛の陶板焼き。その舌ざわり、柔らかさは絶品そのものだ。
留肴としては、マコモタケ。シャキシャキとしたタケノコに近い食感が楽しめる。
ここでご飯とナメコのお味噌汁をいただく。デザートは、ココナッツムースと新高（にいたか）梨が出された。

朝食は東郷湖のしじみのお味噌汁が旨い。東郷湖のしじみは近くの宍道湖のものより粒が大きいことで有名だ。そして、地元で獲れたカレイも美味しい。湯豆腐も出た。

食事をいただくのは、基本的に2名様は部屋食。3名以上は別個室。9名以上は宴会場となる。

「養生館」は山陰地方でも海の幸、湖の幸、山の幸と豊富な食材を手に入れられる絶好の場所に位置する。それは季節ごとに食事内容が異なる宿泊プランも随時変更され、四季折々の楽しみ方ができるのだ。
春は、しじみ料理、あわびの天ぷら、豆腐料理な、栃餅料理、牛しゃぶ・・・などの春の東郷湖ならではのプランがある。
夏は、涼しさを感じさせる冷しもの、岩牡蠣、牛陶板焼き、東郷湖しらうお料理、アワビの天ぷら・・など。またこの時期は近くにプールや海水浴場があるので家族連れが増える時期でもある。
秋は、松茸土瓶蒸し、かも肉の陶板焼き、鮑のステーキ、焼き松茸などが楽しめる。
そして、冬は松葉ガニのプランが人気だ。その他、猪のボタン鍋や、伊勢エビ、東郷湖名物の鮒のこまぶりなどがいただけるプランもある。
通年プランでユニークなのは、それぞれのメニューがカロリー表示のあるヘルシー＆フィットネスプランというのもあり、女性グループに人気だという。その他、豆腐尽くしプランも好評との事。

廊下に最近この宿を訪れた著名人のサイン色紙を見かけた。
フジテレビ系ドラマ「西遊記」で、隣の「燕趙園」でロケを行った際、「養生館」に滞在した、SMAPの香取真吾（孫悟空）、深津絵里（三蔵法師）、内村光良（沙悟浄）、伊藤淳史（猪八戒）、そして、酒井若菜、三浦理恵子など。
「燕趙園」とは中国庭園で、鳥取県と中国河北省の友好のシンボルとして建設されたもの。中は赤や青の極彩色に彩られ、まさに中国の宮殿を思わせる、国内最大級の規模を誇る庭園。

その他、地元出身のミュージシャンのサックス奏者MALTA氏、「名探偵コナン」の漫画家、青山剛昌氏や、現代の浮世絵師とも言われる、小島功（こう）氏のサインと紀行文も飾られていた。清酒「黄桜」のカッパのイラストでも有名だ。また、オスマン・サンコン氏もこの宿を訪れていたらしい。

おみやげ処にはサイパン発のボージョボー人形や、タイ製の手作りフィギュアのガンダム、R2-D2などがあったのは驚き。
売れ筋のおみやげは「因幡の白うさぎ」だが、この宿オリジナルの「梨のドライフルーツ」や「梨の紅茶」も人気だ。

周辺観光にも恵まれている。中国庭園「燕趙園」[徒歩5分]、あやめ池公園[車8分]、梨狩りが楽しめる波関園[車10分]は8～11月、鳥取二十世紀梨記念館[車15分]、三徳山投入堂（みとくさんなげいれどう）[車30分]、鳥取砂丘[車60分]、国立公園でもある大山（だいせん）[車90分]・・・など魅力溢れるものばかりだ。

「湖泉閣　養生館」は、風光明媚な水郷情緒を堪能できる、数少ない湯宿のひとつだ。玄関口は一見、古そうな雰囲気を漂わせているが、中に入ってチェックインして客室に通され、東条湖と庭園の眺めを見れば、ここの宿を選んで良かったと実感できるはずだ。
廊下など傷みも目に付くが、ここは「養生館ワールド」に浸ってみよう。なぜか落ち着く心地に、いつの間にか溶け込んでいくのがわかるはずだ。
気軽にふだん着で出かけることのできるこの宿は、知れば知るほど魅力溢れる宿になるはずだ。（J）