「奥津荘」の貸切風呂は「鍵湯」の隣にある「泉の湯」と、離れの客室に近い「川の湯」の2つ用意されている。泉質は「アルカリ性単純温泉」。ラジウム成分を多く含んでいるのも特徴だ。そして源泉100％かけ流しの温泉となる。源泉温度も理想的。
また離れの客室にある露天風呂も源泉かけ流し。小さめの湯舟なのは残念だが、その極上のお湯をいつでもすぐに利用できる幸せは、この客室を選んだら必ず感じることだろう。

　岡山県には湯原、湯郷、そして奥津を合わせて美作三湯と呼ばれる温泉がある。その中でも昔ながらの湯治場の雰囲気を漂わせているのが奥津温泉だ。「奥津荘」はその小さな温泉街のほぼ中心に位置し、その上質な泉質を誇る奥津温泉の代名詞というべき「鍵湯」で評判の旅館となっている。
その「鍵湯」とは、津山藩の初代藩主・森忠政（1570-1634）が常に鍵をかけて一般の入浴を禁じていたほどの名湯のことであり、足元から湧き出る天然のお湯の効能は計り知れない。源泉の湧出口が湯舟の真下に位置するのだ！しかも適温で湧出するため、まさに奇跡の温泉と言っても過言ではない。pH9.2というアルカリ性の泉質はまさに肌にツルツルと感じる感覚なのだ。その当時の殿様は肌にまとわりつくような感触を、どうしても独占したかったのだろうか・・・。わかるような気もする。ちなみに、森忠政とは織田信長の小姓として仕えた森蘭丸（1582年・本能寺の変で憤死）の実弟である。
その「鍵湯」は、長年、男湯として使用されてきたが、最近では時間帯により男女入替制となった。
奥津温泉には、「足踏せんたく」という奇習がある。その昔、このあたりは狼や熊が現れることがあり、川べりの温泉を使って洗濯をする女性は、警戒するために立ちながら足で洗濯をしていた事に由来する。現在では毎週日曜日（冬季以外）にイベントとして、着物を着た女性がその「足踏せんたく」をするショーを見ることができる。その「足踏せんたく」のお湯は「奥津荘」の隣にあり、一見、露天風呂のようだが入浴はできない。しかしながら、その温泉に入りたいとの要望もあって、「奥津荘」の敷地内に「立湯」を造ったという。これが「奥津荘」のもうひとつの男女別大浴場となっている。
奥津温泉では「入浴手形」なる、各旅館の温泉を湯浴みできるパスポートを販売している。1300円で、奥津荘など6つの施設の中から3つまで利用できるというものだ。
また、「宿泊者専用の入浴手形」というのもある。これは隣接する旅館である「東和楼」「河鹿園」「湯宿西西」の温泉をそれぞれ1人200円で利用できるとのこと。奥津温泉の宿はそれぞれ、源泉を個別に保有していて、泉質も微妙に異なるため、試してみるのもいいだろう。
客室は全部で8室。そのうち露天風呂付きの離れの和室が2室。一般和室が4室。ローベッド付きの洋室が2室の内訳となる。2F洋室「銀杏」「紅葉」や和室「柊」「楓」などは2004年にリニューアルしたばかりだが、その他の客室も古いながら歴史と伝統を感じさせる味わい深いものとなっている。特に離れの2室には専用の露天風呂を備え人気を博している。またマッサージチェアを備える客室もいくつか用意されていた。
食事もなかなかいい。派手さはないが、それぞれに味わい深い献立が並ぶ。取材時（2007年9月）のメニューは、食前酒は梅酒。先附は蟹と松茸と椎茸のお浸し。前菜は旬の盛り合わせで、ギンナン、ナメタケ、松茸、栗、そして地アナゴのゴボウ巻き。オクラと山芋。黒ゴマ豆腐の上にウニ。向附は奥津産の川鱒（吉井川で獲れたもの）、瀬戸内産のシマアジと平目。そしてここで「奥津荘」名物の「薯用（じょうよう）蒸し」と「強（こわ）蒸し」。「薯用蒸し」とは山芋を温泉で蒸してそば粉を入れたもの。さらに中にアナゴも入っていた。「強蒸し」はムカゴ、ギンナン、エノキ、シメジをのせたおこわ。この組み合わせは絶妙。そして一番の人気料理となっている。「薯用蒸し」と「強蒸し」は、昭和8年の創業以来、変わらないメニューとのこと。焼肴は奥津産の天然もののヒラメ（奥津ではヤマメを指す）の塩焼き。強肴は千屋（ちや）牛の源泉しゃぶしゃぶ。焚合は海老、ナメコ、ミツバ、湯葉が入った蓮根饅頭。酢肴は平目の求肥（ぎゅうひ）巻き。ご飯は奥津産の紫黒米（古代米とコシヒカリを混ぜたもの）とナメタケの赤出汁と香の物。デザートは無花果（イチジク）の赤ワイン煮。食後は「ラウンジ桂」にてコーヒーもいただける。
夕食は基本的に食事処でいただくことになるが、離れに滞在客に関しては、部屋食も選ぶこともできるとの事。
「奥津荘」の館内には、あの伝説の版画家、棟方志功の作品が多く飾られている。それは、棟方がまだ無名の昭和25年頃、友人を訪ねてこの地に居候したことで、よく「奥津荘」のお湯に浸かりにきたという。
当時の「奥津荘」館主（先代）が意気投合してお酒を飲む関係になり、その中でこの宿にいくつかの作品を残すことになったという。その後、今度は有名になった棟方志功を青森の実家まで訪ねて、宿用に版画を作成してもらったという。それは、おみやげのパッケージやマッチなどに利用されていた。
「奥津荘」は、のどかな山あいの中に建つ小さな温泉宿。アクセスもお世辞にもいいとは言えない。そのロケーションと温泉愛好家が絶賛する温泉ということで、失礼ながら“温泉だけ”の湯宿のイメージがあった。しかしながら、一晩宿泊して、温泉だけでないこの宿の良さを多く感じとることができた。また、中学生未満の客はお断りという、この宿の運営ポリシーにも共感できる。たった8室の小さな空間だからこその決断かもしれないが、この宿に静けさを求める客が多いことを汲んでの方針なのだろう。客室も清潔感溢れ、フロント周りのロビーもセンスがいい。そして何よりもスタッフが気持ちよく働いている様子がいい。それは4代目にあたる若き専務や若女将が宿を切り盛り始めたせいかもしれない。湯宿を運営するものは古くは湯守と言われ、代々受け継がれていき、その時代の客に上質のお湯を供する役目を担う。この宿自体も次世代に受け継がれていくことが決まったことを喜んでいるように感じた。こんな宿を常宿にしたいものだ・・・と実感した。小学生の子供ではわからない“大人の宿”なのだ。
ちなみに、川柳の第一人者である時実新子さんや、小説家の田辺聖子さん、嵐山光三郎さんもこの宿を訪れているという。（J）