早川渓谷を眺めながらの湯浴みは、都会からエスケープしてきた旅人の心とカラダの疲れを同時に解きほぐしてくれそう。南アルプスの山なみの眺めもさることながら、鳥のさえずりも耳に心地いい。湯舟からの視界にはただ、自然の作り出した山や川や空しかなく、人家などまったくない。しかもお湯は源泉100％のかけ流しとくれば、これ以上何を望むのかと言いたいくらいだ。湯舟も2人で入るには充分すぎる広さ。宿泊者は無料というのも嬉しい限り。

甲州西山温泉は、富士山の西側、そして標高が日本第2位を誇る名峰・北岳をはじめとする南アルプスの山々に挟まれるような位置にある。信玄ではなく、家康の隠し湯と言われ、それは武田家が滅ぶ前に、徳川家康と徳川方に寝返った武田家の武将・穴山梅雪が密会した場所とも言われる場所だ。その証拠に、近くには家康の側室おまんの方の名前を取って「お万の滝」という名所もある。
この宿にクルマで行くと東名、中央道いずれかを利用することになるが、インターチェンジを降りてからも２時間以上のドライブは覚悟しなければならない。しかし宿に近づけば近づくほど、山が迫ってくるような景観は、まさに別天地に誘う序章のようだ。目的地、慶雲館に辿り着くと、その優雅な佇まいにホッとする。本格的な和風建築に心が和む。この宿の名前は創業した時代、慶雲年間から由来する。そして、藤原鎌足の長男、藤原真人が慶雲2年（西暦705年）に開湯した、日本最古の温泉宿とも言われているのだ。現在の社長、深澤氏は真人の末裔、52代目なのである。 ただ歴史が古いだけではない。客室は落ち着いた風雅な空間が広がり、高級旅館の装い。すべて部屋食で、地元でとれた素材を中心に膳が構成され、海のものは出さないところも、この宿ならではのこだわりだ。 そして、この宿最大の魅力といえば、その圧倒的な源泉の湧出量だろう。もともと自家源泉で毎分400リットルの湯量があったが（自然湧出）、平成17年11月、開湯1300年を記念して掘削した温泉は、なんと毎分1,630リットルもの量に及ぶ。これは一旅館で所有する源泉量としては、日本最大級と言ってもいいだろう。 その湯量の豊富さで、館内のいたるところでお湯の蛇口をひねると、温泉が溢れ出てくるのだ。もちろん男女別大浴場、露天風呂、貸切露天風呂、客室露天風呂・・・すべてが源泉100％かけ流しとなっており、加水もしていない。湧出の際の泉温が52℃というのも理想的なのだ。 今後、この豊富な湯量を使って、露天風呂付き客室を増やしていくそうだ。まさに山奥で見つけた桃源郷。そして、本物の温泉宿にめぐり会えたような気がした。（J）