古宝館 - 貸切温泉どっとこむ

奥飛騨温泉郷のほぼ真ん中、焼岳の西の麓にある新平湯温泉は、福地温泉と栃尾温泉に挟まれた平湯川沿いに広がる、奥飛騨で最大級を誇る温泉街だ。国道沿いにこぢんまりとした温泉宿が建ち並ぶ中、「古宝館」は威風堂々とした佇まいの外観が目を引く。

2005年の市町村合併より以前、ここは上宝村と呼ばれていた。宿名は、この上宝村に温泉が古くから湧き出ることに着想したという。地名に倣ったというもあるだろうが、やはりこんこんと湧き出る温泉は、温泉宿としては宝だったのかもしれない。湯量も豊富で、泉質は単純泉、塩化物泉の他にも炭酸水素塩泉や硫黄泉など様々、お湯の良さが自慢の温泉地なのである。

そういう土地柄を反映してか、このお宿にも計9つの湯舟が用意されており、その豊富な湯量で良質のお湯を堪能できるのだ。男女別大浴場としてそれぞれ内湯と露天風呂があり、その他の5つは全て貸切風呂という贅沢なものである。中でも特徴的なのが、客室のある建物の道路向かい、駐車場の端の一段高い箇所に建てられているもの。これはTV東京の番組、『TVチャンピオン』の大工王選手権で建てられた総ヒノキの櫓（やぐら）だ。わずか30時間で建てられたとは思えない出来栄えで、櫓の中にふたつの貸切風呂が造られている。どちらも、カモシカなどの野生動物も出没するという裏に迫る山林に向かって開放されており、四季折々の自然を堪能しながら湯浴みができるのだ。お湯はもちろん源泉かけ流しだが、寒い季節には加温することもあるという（泉質は変わらない）。だがやはり短時間で製作したからだろうか、以前は客室から入浴しているのが見えてしまうこともあったそうだ。現在はそこに新しく目隠し壁を設け、視界を遮るための対策を施しているのでご安心を。

その手前には、かつては混浴として使用していたという貸切の露天岩風呂がある。これはこの宿の社長と専務の中野さん父子で製作したというもの。杉の木を切り倒したり石組みをしたりするところから始めたというが、とても手作りとは思えない完成度の高さだ。以前は混浴露天風呂として利用されていた名残で、脱衣所が二つに分かれているが、近々改装予定とのこと。

これら3つの貸切風呂は客室棟の道路向かい。この車通りの多い道路を渡って行かなければならないので、面倒臭がりの方には向いていないのかもしれない。だが、見通しの良い場所なので、左右をよく見てから渡れば何の問題もないだろう。

道路を渡るのが面倒な方は、館内にある貸切内湯2つと、男女別大浴場を利用するのがいいだろう。自分で札を裏返して入るシステムの貸切家族風呂は小さく狭いが、浴槽は総檜。湯舟の底に湯の花が浮くなど、お湯は一番鮮度感がある。大浴場には内湯と露天風呂が男女それぞれにある。どちらも内湯を抜けて、ガラス扉から露天風呂に出られるようになっている。特に女湯内湯からの眺めがよく、ガラス越しに谷間を流れる平湯川がよく見える。

この宿のもうひとつの目玉、夕食はこの地方の味を堪能できるラインナップ。中でも特筆すべきは、厳選した最上の肉質を表す＜5等級＞の飛騨牛。飛騨牛とは、岐阜県内で14ヶ月以上肥育された黒毛和種のこと。日本食肉格付協会が実施する枝肉格付で肉質等級A・Bで5等級、4等級、3等級のもので、きめ細かなサシがまんべんなく入っているのに、余分な脂肪がつきすぎていないのが特徴だ。肉色は鮮やかで淡いピンク色。やわらかくとろけるような食感が楽しめる。各客室に用意される証明書は、その日に仕入れたものの固体識別番号も明記されているので、安心してその味、噛み応え、香りを堪能することができる。3階にある食事処「飛騨の庄」か、大宴会場でいただく。食事処はすべて個室となっており、高山の古い街並みを再現したかのような佇まい。温泉で癒された身体を存分に伸ばして食事を取ることができると好評である。
また、オフシーズンには、期間限定でお得なプランも実施しているので公式HPはぜひチェックして欲しい。

取材時（2007年11月）の夕食を紹介しよう。「飛騨牛満足プチ贅沢プラン」と名付けられたコース（\18,900）は、やはり上質の飛騨牛と、地場で生産されたものを中心に構成される。先付けには鮎の甘露煮、しめじの時雨煮、栗、玉子焼きに杏の形をした水菓子、小鉢にはなめこや菜の花などの山菜と蕎麦の実の和え物をいただく。秋のメニューのため、彩りも赤や黄色で華やかだ。
お造りには鯉（コイ）と鱒（マス）、珍しい川の幸の刺身だ。あっさりとしたクセのない味わい。ここで早速自慢の飛騨牛が登場、お造りの二品目として飛騨牛のタタキが出される。これはシンプルに万能ネギとニンニク、醤油をさっと漬けていただく。やわらかい舌触りと香ばしさが口の中に広がり、美味しい。お吸い物には松茸とお麩、三つ葉を入れたもの。さっぱりとした味わいが生の食材をいただいた後には嬉しい。柿と大根のナマス、味噌辛子をのせたお酢の物で口を整える。
ちょっと落ち着いたところで焼物、まずは岩魚の塩焼きだ。これもやはりこの地域で育ったもので、余計な手を加えずに素直に塩焼でいただく。じゅうじゅうと肉の焼けるいい臭いが充満してきたところでここのメイン料理、飛騨牛の朴葉味噌ステーキの登場だ。しめじ、まいたけ、ニンジン、白ネギを一緒に味噌にからめて焼いたものをいただく。蓋物に大根の焚き合わせ。やや濃い味付けだが、大根にしっかりと付いた味わいが口に入れた瞬間に広がる。添えられたアスパラと味噌で、味に深みが増す一品。
揚げ物も一風変わっている、蕎麦を湯葉で巻いたものを揚げ、タラの芽の天ぷらを載せたもの。春にはふきのとうなど、季節の山菜の天ぷらが出されるそうだ。茶碗蒸しをいただき、飛騨のコシヒカリをいただき、鯉だしの味噌汁で締める。デザートにはご主人が、農家を営む親戚から仕入れたという柿と、大粒の葡萄をいただく。

山の静かな夜、腹が満たされてもまだ物足りない方には、契約酒屋から直に仕入れたオススメの日本酒が4種類用意されている。辛口2種に中辛1種、そしてにごり酒。女性でも飲みやすいものが用意されている。まず、『神代・上澄』（辛口　大坪酒造　吟醸酒　180mlで\1,050）はフルーティな香り。『蔵酒くらざけ』（中辛　平田酒造　原酒　180mlで\1,050）はまろやか風味。『にごり原酒』（にごり　渡辺酒造　蓬莱　180mlで\1,050）とちょっとクセのあるものもあれば、『氷室』（辛口　二本酒造　大吟醸　300mlで\1,680）は大吟醸ならではの香りと喉ごしから、女性にも飲み易いと評判のものまである。どれもお手頃かつ飲みやすい。

朝食もこの地方の名産、朴葉味噌焼きを中心にした和食。アジの開きに温泉卵、切干大根の煮付けに山菜の田舎煮という定番の献立で、朝からご飯がすすむ。出発の前には、ロビー奥に注ぎ出るミネラル水「奥飛騨・古代宝水（こだいたからみず）」を飲んでみていただきたい。奥飛騨の3億年前の化石の地層より湧き出るこの水は、これまで食べた食事にもこの水を使用しており、ここでペットボトルなどに入れて持ち帰ることも可能だ。

現館主の中野専務、趣味は釣りで、釣果が良くお客の少ない時には、川で釣れた鮎や岩魚をふるまうこともあるとか。その他にも、近所のおばちゃんが漬けた漬物や、家庭菜園で獲れた無農薬のかぼちゃや大根などの旬の野菜、さらには山で見つけた天然舞茸もメニューに加えることがあるそう。一見敷居の高そうな、高級感ある外見ながら、実に親しみやすいアットホームなサービスが施されているのである。詳細は公式ホームページ上に用意されている、コストパフォーマンスの高い様々なプランをご覧頂きたい。

奥飛騨というと、やはり秘境的なイメージがつきまとう。しかし、1997年には最大の難所であった安房峠を回避する安房トンネルも開通し、冬は雪で閉ざされていたこの地方も通年アクセスすることが可能となった。これを喜んだ地元の方々は、『第二の夜明け』と表現しているほどだ。（『第一の夜明け』は高山本線の開通。）松本から約1時間、東京の新宿からも4時間半、名古屋や大阪、金沢からも大幅に容易になったアクセス。周囲には平湯大滝やクマ牧場、新穂高ロープウェイなどの観光地が点在し、上高地や飛騨高山、世界遺産にも認定されている白川郷までも簡単に足を伸ばせる利便性は、この宿の大きな魅力。特に新穂高ロープウェイは登山家、アルピニストではない一般客でも一気に標高3,000メートル級の世界を体験できるということから、通年人気を集める一大観光名所だ。槍ヶ岳など穂高連峰登山のベースキャンプがわりに、というにはちょっと綺麗すぎるかもしれないが、登山の前や後に、もしくは観光旅行の中継地点として、美味しい料理と豊富なお湯で英気を養うにはぴったりのお宿といえるだろう。山岳観光と温泉浴を一度に、かつリーズナブルに過ごせる宿を見つけた気分である。　（eb）