開花亭 - 貸切温泉どっとこむ

明治16年（1883年）開湯した、あわら（芦原）温泉120年の歴史を表すようなどっしりと安定感ある佇まい。「開花亭」は、福井市内にある同名の料亭の別館として大正元年（1912年）に開業以来100年近い歴史を持つ皇族御用達の格調高い宿だ。

あわら温泉は明治16年にひとりの農民が灌漑用の水を求めて水田に井戸を掘ったところ、約80度の温泉が湧出したのが始まり。翌明治17年には何軒かの温泉宿が開業し湯治客を泊めるようになり、明治45年に旧国鉄三国線が開通して以降、温泉街として発展してきた。その後、福井大震災（昭和23年）、芦原大火（昭和31年）など度重なる震災を乗り越え、以来、『関西の奥座敷』として中京・京阪神のお客様に親しまれており、年間100万人を越すともいわれる入浴客が訪れる北陸有数・福井屈指の温泉だ。

この宿を語る上で外せないのが、3,000坪にも及ぶ広大な回遊式の庭園。つつじやしゃくなげ、赤松、黒松に椎の木など四季折々、花が咲き緑溢れる。蓮や睡蓮の咲く大きな池には鯉がのびのびと泳ぎ、苔むした灯篭が歴史を物語る。昭和31年の大火災でこの多くは焼失したというが、その名残を感じることはない。日本の粋を感じたい人にとって、この宿のこの庭園ほど落ち着くものはないのではないだろうか。

ほぼ全ての部屋が、この緑あふれる庭園を望める配置になっている。泊まる部屋によって景色もそれぞれなので、入ってみて初めてわかる楽しみが待っている。この庭園に魅せられる宿泊客の中には文人墨客も多く、中でもノーベル賞作家の川端康成、作曲家の古賀正男、喜劇役者の藤山寛美、歌手の美空ひばり、そして与謝野鉄幹・晶子夫妻も度々訪れていたそうだ。特に藤山寛美にとっては愛着が深かったらしく、庭園内にある稲荷の鳥居が老朽化していたことを知ると勧んで寄贈したという。現在でも残るその鳥居には『奉納　藤山寛美　昭和六十二年十二月吉日』のプレートがあり、そのゆかりを留める。

ロビーに入り荷物を預けると、まず奥の中庭が目に入る。竹が生え、岩の置かれる中庭には、ヒメウズラはじめ数種の鳥が放し飼いにされている。中でも目を引くのが青・オレンジなど色とりどりの羽を持つ銀鶏鳥（ぎんけいちょう）と白地の羽に細かい模様の白閑（はっかん）の雄。どちらの種も中国の高山地帯にのみ棲息するキジ科の珍重で、美しい羽根が莫大な富と栄誉を招くと言われる。白閑は番で飼育されており、特に雄は白地に赤の顔、黒い腹部のコントラストが上品。狩野探幽の絵画にも描かれているというその美しさ。どちらも後姿が華麗で、思わず足を止めその姿を目で追ってしまう。

広大な敷地をL字型に取り囲むつくりの館内もゆったりとしている。そのため、一部屋一部屋が余裕のある間取りで構成され、窮屈さを感じることはないだろう。1階の部屋からは、そのまま庭へと出ることが出来る。室内から庭を眺めていると、たまに庭園を散歩する他の宿泊客と目が合うこともあるので、プライベートにこだわる方には2階か3階の部屋をオススメしたい。1階とはまた違う、庭園の景色を望むことが出来る。

どの部屋でも、純和風の落ち着きあるしつらえに馴染むのが窓越しの庭園。同じ表情を見せないその姿は、一枚一枚違う風景画を見るよう。中でもやはり、皇族や多くの著名人に愛された貴賓室、「松籟」の佇まいは気品に溢れている。15畳の客室に6畳の控え間、書斎、囲むように広縁とバルコニー、さらに応接室、トイレバスが付く。広縁の真下には池が配され、常に大きな鯉が回遊する様子を見ることが出来る。応接室には川端康成からこの宿にあてて綴られた手紙を記念に展示してある。最近では2007年7月、将棋の第48期王位戦の会場となり、羽生善治王位対深浦康一八段の勝負がこの部屋で執り行われた。

風呂は内湯と露天風呂が男女それぞれに。どちらも内湯と露天風呂とは隣接しており、10人入っても余裕がある広さ。男湯は内湯はガラス越しに、露天は直接、庭園を眺めながら湯に浸かることが出来る。つまり、生垣で仕切られているものの、庭園に面しており開放感が得られるのだ。女湯はもちろん外部からの視線にさらされることのないよう配慮がなされているので、ご安心を。柔らかい泉質で、肌あたりが優しいため、いつもより長湯をして寛いでいただきたい。

夕食はお部屋でいただく。「加賀百万石」という言葉に象徴されるように、自然の恵み豊かなこの地方には、良質の水で育てられた米や、加賀野菜、そして海も近いことからふんだんな海の幸を堪能することが出来る。また、京都からわずか１時間半程度という立地から、全体的に京風の薄い味付けで統一されていた。取材時（2007年11月）の献立を紹介する。

「季節の会席膳」と題された夕食、食前酒は梅酒、先付けに海鼠みぞれと合鴨の治部煮。片栗粉をまぶしてさっと煮込み、うまさを閉じ込める加賀の治部煮はこの地方の伝統食。前菜には秋の味覚をちりばめた。菊菜胡麻和え、干し柿栗巻き、鱈子昆布巻き、銀杏真丈の小皿三点盛り。続いて季節の一品として北海道産のズワイ蟹を半丁。この季節（2007年11月はじめ）は蟹の水揚げがはじまったばかり。引き締まったプリプリの身が口の中で弾ける。お造りは鮪、イカ、ウニ、三国港であげられた甘エビ。その日その日の新鮮な素材を市場で見定めて使用する。蒸し物には養老蒸し。長芋・かぶら・ホタテ・茸・鮭を混ぜて蒸したもの、青菜あんかけに溶かし込んだ山葵（ワサビ）が鼻に抜ける。焼物は柚子釜白子柚子味噌焼きと鰤の塩焼き、なめこおろしを添えて。白子の持つにおいを柚子で消し、さらに香ばしく焼いたもの。酢の物には日本海産の河豚（ふぐ）の鉄皮、ねぎとみょうがを薬味ポン酢にさっと漬けて。揚げ物は中身に北海道産の蟹、筍、ニンジン、三つ葉を入れた茶巾湯葉揚げだしを。噛むと中から熱々の汁がこぼれだす。あわら産コシヒカリと塩漬けされていたしばたけの赤出汁をいただき、最後に、デザートとしてメロンと柿をいただく。

常に季節を感じさせる庭園があるからだろうか、料理も四季折々の表情が感じられた。冬場のかにづくしプランはもちろん、2月頃の水カニ（別名ずぼがに：昨年脱皮したズワイ蟹のことで、みずみずしく殻も柔らかで身も取り出し易く、この地方では特に人気があるそう）プランも人気。料理のほかにお好みの地酒一合と若狭塗り箸をプレゼントする初夏の「つつじプラン」や、夏には館内庭園での虫取りができるように虫取り網を貸し出し、カゴをプレゼントするという「夏の虫取りプラン」などなど、ユニークなアイデアに満ちたプランが季節に応じて用意されている。

ここで忘れてはならないのが、日本酒。水と米の美味しいこの地方だけに、実に豊かな味わいを楽しむことが出来るだろう。開花亭おすすめの銘柄は12種（一筆啓上、越の磯、花垣、白龍、一意専心、関西、常山、舞美人、百貴船、越の鷹、眞名鶴、わかさ）、いずれも越前・若狭の地酒が揃う。

朝食もお部屋で。こちらも京風の薄味で、湯豆腐に干物、あわら産のコシヒカリ、里芋の煮付けや青菜の油揚げなど、この一帯の家庭の味を提供する。11月から3月には「はまな味噌」が出る。寒くなると福井県北部地方でつくられるおかず味噌の一種で、以前は各家庭につくられていたそう。蒸した大豆に炒ったひき割小麦、こうじ、塩などを加えて醗酵熟成させたもろみに、塩漬けした茄子、しその実、白ゴマなどを混ぜ合わせ熟成させた、甘味のある味噌で、暖かいご飯にのせて食べるふるさとの味。「はまな」の名称は、一説には1600年の福井藩創設時に初代藩主結城秀康（徳川家康の次男）が浜松より持ち込んだ「浜名納豆」に由来するといわれている。こちらの品は、ロビー横のお土産処で購入もできる（開花亭特産、\1,200）。

お土産では芦原町の特産品、「松の露」（110g／\1,500）が人気。舌触りまろやか風味豊かな味が人気の、泡立てた卵白を焼き上げた上品なお菓子だ。他にも福井名物の「花らっきょう」（80g／\370・3袋で\1,100）や、「湯の花せんべい」（12コで\800）、「ゆ玉」（6コ\900・10コ\1,400・15コ\2,100・20コ\2,800）が人気があるそう。

広い館内には250畳の大宴会場や、ゲームコーナーにビリヤード室、夜にはバーもあり多様な対応を見せる懐の深さを感じさせるが、ここの宿ではひっそりと、四季に輝く庭園を愛でながら滞在するのが一番向いているような気がする。これまで多くの著名人が、ここでそうして来たように。（eb）